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第八回 说新文绝断刘园约 讲道德掩倒吴江盟

 

  话说危云谓秀英曰:"还有一段缘故,左右与相公说了罢。"

  秀英曰:"愿闻。"

  云曰:"正月间,有一人,不知何处奸徒,冒了相公名字,到我大人衙中,前来就亲。相公在吴江,与我小姐唱和的诗句,他竟一概知道。我们大人,原不识相公尊容,竟被那奸徒冒认了。成亲之时,在洞房中,被我小姐识出面貌,使婢禀知夫人。夫人大怒,即着长沙县,锁拿奸徒审问。正要定他死罪,奈我大人不忍,遂令知县将他放了。可怜我大人、夫人与小姐,为着相公一人,作了几多故事。相公却将此事,抛开一边,安然自图功名,好负心也。"秀英闻得此话,引动自己情由,不觉浑然泪下。

  德曰:"相公不必伤心,我大人将欲使人造府,请相公就亲。因恐相公进京去了,故未请耳。今幸相遇于此,敢请相公同往湖南,早成好事。"

  秀英闻言暗思:"那吴江小姐所遇的张生,莫非是花园的张生?但此等人物,不可多得,必是他无疑矣。"

  乃诈应曰:"我自京转,必须回家告知,然后方可应召。"危德应诺,自此更加敬重。

  坐间,但见秀英面带忧容,危德曰:"相公在此寂寞,待我说个新文,与相公解闷。"

  秀英曰:"愿闻。"

  德曰:"苏州城外东郊,有一刘元辉老爷的小姐与婢女,在花园内看花。有一书生,与相公同姓,因寻春入他花园。见了那小姐,就写诗一首。那小姐却将他诗句抹去,又在围墙外,写诗和他。次日,那小姐就不见了。刘老爷见了墙外诗句,便大怒,就将此事,报到吴县。即拿书生到案,问那书生,拐带小姐,哪里去了。把他强打屈招,收监未几日,遂死在监中。那小姐竟无处寻踪。这事奇也不奇?"

  秀英闻得此话,大惊失色,只得勉强应答。

  自思:"张生既死,我复何往?但已至此,无家可归。不如乘此二人机会,往湖南一走。且那小姐,是有才之人,又与我同病,必然相怜,或者可以安身,亦未可知。"

  主意既定。不一日,船已到了鹿江,秀英乃假意与危德兄弟作别。

  德曰:"相公欲回府,当着舍弟,相送到府上,打住两天,原与相公来此。我便在此等候,同往湖南便了。"

  秀英曰:"既承相邀,就此同往湖南便了。我当存封书信回家。"乃假意上岸,片时即下船来。危德兄弟大喜,遂开船望芦溪,一路而来。

  及到湖南,危德先上岸,见了杨巡抚,交了公文,乃禀曰:"小人奉差,到苏州转身,在九江遇着大老爷女婿,在京会试回来,小人敬请他到此。今现在船上,专候示下。"巡抚闻言大喜,重赏危德兄弟。乃入内将此话,与夫人说知,夫人大喜。时梅香在侧,闻知此事,忙报知小姐。

  时菊英小姐,正在观书,听得这个消息,乃喜曰:"天不负我志也。"乃嘱梅香曰:"尔认得张郎,可往观之。"梅香领命而去。

  却说杨巡抚,一面使危德兄弟及家丁,用衙轿迎接女婿到衙门,大开暖阁,接进内衙。巡抚与夫人,起身相迎。秀英却从容下轿,行礼间,飘然可爱。礼毕,请坐于东旁。

  秀英欠身曰:"小生寒窗中,久慕老大人盛德,今得晤明威,实三生有幸也。"

  巡抚曰:"老夫幼而无学,:壮而无述,今则老之将至耳。蒙圣恩谬付边疆重任,赖国运安宁,得以自乐。然才实不称职,如足下青年学富,真乃后生可畏,今幸远临敝衙,得以点我迷津,此老夫之大幸也。"

  秀英曰:"小生碌碌庸才,但愿朝夕蒙训,大人无自谦也。"

  巡抚曰:"老夫年已六旬,苦无子息,孤生一娇女,年已十六,愿配足下为婚,未审尊意如何?"

  秀英暗思:"只要见了他小姐,自有主意,权且应之。"乃曰:"既蒙大人谬举,谨当如命。只恐穷乡下儒,有辱小姐耳。"

  正话问,内已设席。遂请秀英饮酒,巡抚亲自相陪。席间高谈阔论,对答如流,巡抚甚奇之。饮罢,命仆送秀英,至书房中歇下。

  却说梅香,领了小姐之命,来到厢房,觑见秀英面貌,不是庭瑞,闻其声音亦不是。乃入告小姐曰:"此生又不是庭瑞,但其貌,不在庭瑞之下。今老爷令人,送到书房去了。小姐何不假扮男装,去一试,便知明白,免得再如前番之事。"菊英大喜,换了男子衣巾,往书房而来。

  先使梅香通报曰:"少爷相候。"

  秀英闻报,暗思:"适间巡抚,自言无子,又有甚么少爷?此必小姐假扮男装,来试我也。"乃出迎接入内。礼毕,分宾主坐,梅香立于菊英旁边。

  秀英指之曰:"盛介请便,容申一言。"菊英满面通红,以目视梅香,梅香乃退。

  秀英曰:"蒙令尊翁,以令妹下配于愚,愚已允从。适退入书房,有人言令妹,旧在吴江,夤夜与人联诗订约。后为令尊知觉,欲以家法治之。令妹奔避村中,又因贼难奔逃,为令尊捕转。不期又有奸人,冒庭瑞前来就亲,竟中其计,直到洞房,方为令妹察出,将奸人着县治罪。此事果有之乎?"

  菊英见他不是庭瑞,正欲盘问。不料秀英反说出这段情由。只得答曰:"有之。"

  秀英曰:"诚如是,令妹宁无愧乎?"

  菊英曰:"舍妹自幼读书,诗才殊绝于人,当时尽称为才女。旧在吴江,偶观风月,适闻庭瑞高吟。因其诗词清新,知其为当世奇才也。才逢才,能不留题于光风霁月之下乎?是故,舍妹亦和其诗。二才景同而诗合,是以才怜才,而有以约也。以诗而发乎性情,岂凡夫俗子,所能识哉!家君过于刚烈,实一时之怒也。幸天不绝人愿,故舍妹得以旋归。奸人妄冒之由,亦家君失认之过也。舍妹察出奸冒,尚不至于失身。由此观之,舍妹不徒为才女,可谓烈女中之奇女也,复何愧焉?"

  秀英乃笑曰:"吾闻有才者必有德,有德者必有行。令妹既读诗书,自负才名,必尊习孔孟之训,守朱程之规。且教养婚配,事由父母,礼义廉耻,修自身心。家庭有堂室之别,男女有内外之分,此数者,虽穷乡下邑、凡夫俗子,所共知也。令妹乃宦家子女,圣门贤才,自当守正恶邪,谨静深闺,方为有用之学也。乃因一诗而动心;不以男女分别,自负一点之微才;见人以为知己,闻人以为至交。遂不顾礼义廉耻,竞以终身自约。不思上有父母,任意施为,虽凡夫俗子,未必如是。兄乃以才名加之,则古今之才,尽成不美之名耳。令尊翁侃侃刚直,岂能容此。兄又以尊翁为过,是兄之大不孝也。夫为烈女者,身虽女子,志胜男儿,谨言慎行,以节为主。令妹既自失于庭瑞,又违命于父母,遇奸人而不早察,事临时而后变。面种种事端,岂烈女之规模也。堂上交拜,万民皆知。洞房合卺,三楚相闻。兄反以为未失身,岂必欲共枕同衾,方为失身者乎?兄以烈女归之,烈女中未尝有如是之事也。越之西子,善毁者,不能闭其美;齐之子姜,善美者,不能掩其丑。事已如是,岂舌辩所能掩乎?"这一席话,说得菊英,满面羞极,无言可对,更不好问他姓名,遂欲起身。

  秀英一把扯住,曰:"令尊翁以令妹许我,我与庭瑞如何?"

  菊英曰:"家父只道尔是庭瑞,尔既非庭瑞,何得冒名至此?"

  秀英曰:"庭瑞已死,兄尚不知耶?"

  菊英闻言大惊,曰:"尔何以知其死?"

  秀英曰:"我在苏州,闻得庭瑞,在东郊刘府花园内,与一小姐和诗。后为刘老爷知觉,即行告到吴县。知县将庭瑞收监,未几日死在狱中。此事贵署公差,危德兄弟尽知。"菊英听了这个消息,受惊不小,急欲问危德虚实,又起身告辞。

  秀英又扯住间曰:"与兄谈论半天,未曾请教高姓大名。"

  菊英曰:"我乃杨巡抚之子,尔尚不知耶?"

  秀英曰:"适间令尊翁,自言无子,然则令尊翁谎我耶?"菊英受逼不过,大叫一声,昏绝于地。正是:

  气似涌泉关不住,语如利剑实难吞。

  未知菊英如何,且看下回分解。

  [此贴子已经被作者于03-8-7 12:25:47编辑过] 

  03-7-25 15:27:13

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