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第一回 酌美酒俠士談心 洗孝衣佳人彈淚

 

  人世間事,最屈在不過的,就是冤獄;最苦惱不過的,就是惡婚姻。這兩件事,若是湊到一齊,不必你身歷其境,自己當局,每听見旁人述說,就能夠毛骨悚然,傷心墜淚,在前清末季,京城安定門里,菊儿胡同,有春阿氏謀害親夫一案,各處的傳聞不一。各報紙的新聞,也有記載失實的地方。現經市隱先生把此案的前因后果,調查明确,并囑余編作小說。余浣薔讀罷,始知這案中真相,實在可惊!可愕!可哭!可泣!茲特稍加點綴,編為說部,公諸社會,想閱者亦必駭愕稱奇,傷心墜淚也。

  話說東城方中巷,有一著名教育家,姓蘇名市隱,性慷慨,好交游,生平不樂仕進。惟以詩酒自娛,好作社會上不平之鳴。這一日,天气清和,要往地安門外訪友。走至東西牌樓西馬市地方,正欲雇車,忽然身背后有人喚道:“市隱先生,往哪里去?”市隱回頭一看,正是至交的朋友原淡然。二人相見行禮,各道契闊。淡然道:“今日蘇老兄怎的這般閑在,這們熱天,不在家中養靜,要往哪里去呀?”市隱道:“我是無事窮忙。天气很長,在家里悶得很,要到后門外訪文和尚去。不期于半路上遇見閣下,也沒什么要緊的事。”淡然道:“蘇兄既然沒事訪友,我們相遇其巧,不必去了,請同到普云樓上,喝一點酒,也可以作個長談。”說罷,拉了市隱,复往東行。

  二人一面說話,來到酒樓之上。要了酒菜,提起世道人心,愈趨愈下,納妾的風俗,近年亦极其盛興,早先富貴人家,因為膝下無子,或是原配早亡,方才納妾。今則無貧無富,以有妾為榮。鬧的家庭理法,不能嚴重,這卻如何是好,淡然道:“大哥的議論,果然不差。我在旗下,有一個朋友。此人的姓名職業,姑且不題,現年已六十余歲。自己老不害臊,納了一位小妾,年方一十六歲。鬧得儿子儿媳婦,全部看不起父親。自從這位如夫人人門以來,時常的挑三撿四,鬧些口舌。我那一位朋友,老來的身子,本來不濟,近自納妾之后,腰也彎了,行動也不爽利了,只仗著紅色補丸、自來血,以及日光鐵九、人參牛乳等物,支持調養,不知那一時風儿一吹,就要嗚呼不保了。這位如夫人,年紀既輕。心計又巧,既風流,且妖嬈,您猜怎么著?我這位旗下朋友,公正了一輩子,如今把綠頭巾一戴,還自認沒有法子,你道這不是笑話儿嗎?”

  二人正說得高興,只听樓梯亂響,走上一人,手提一個包袱,穿一件春羅兩截大褂,足下兩只云履,梳帶一條松辮,年約三十左右,見了淡然在此,忙的請安問好。淡然亦忙還禮,讓著請坐。又指著蘇市隱引見道:“這是蘇市隱。這是我普二弟。二位都不是外人,就在一處坐罷。”那人一面陪笑,把手巾包袱,放在一旁桌上。市隱一面讓坐,拱手笑問道:“貴旗是哪一旗?”普二道:“敝旗鑲黃滿。”又問市隱道:“大哥府上是?”市隱道:“舍下在方中巷。”淡然要了杯箸,一面讓酒,笑指那桌上道:“二弟那個包袱里,拿的是什么衣服?”普二道:“我是好為人忙,這是給小菊儿胡同我們親家那里,賃的孝衣。”淡然詫异道:“喲,小菊儿胡同,不足你們領催文爺家么,怎么又是你親家呢?”普二道:“他的女儿,認我為義父,我們是干親家,”淡然冷笑道:“是的是的。光景那位如夫人,是你的親家儿罷。”普云紅臉道:“大哥休取笑,這是哪儿的話呢?你這兩盅酒,可真是喝不得。沾一點儿酒,就不是你了。”市隱坐在一旁,不知何事,也不好參言陪笑,只好舉杯讓酒,又讓著普二,脫了大衣服,省得出汗。普二道:“這是哪儿來的事?你這舌頭底下,真要壓死人。”淡然冷笑道:“二弟你不要瞞我,听說那文爺的如夫人,外號叫做蓋九城,不知這話可是真呀是假?”普二道:“這個外號,卻是有的。怎么你胡疑起來呢?難道你看著兄弟,就那們下三濫嗎?”淡然陪笑道:“二弟別著急。雖然無据,大概是事出有因。我記得蓋九城姓范,原是個女混混儿。從前在東直門某胡同里,開設暗娼,你同著文爺常到她家里去。既同文爺有交情,同你交情也不淺。從良的事情,我听著風言風語的,有你一半主張,難道這些事,還能瞞得了我嗎?”

  說罷,理著小胡子,哈哈大笑。鬧得普二臉上一紅一白,笑向市隱道:“瞧我們這位哥哥,可叫我說什么?平白無故的,弄得我滿身箭眼。這真是杜康主動,四五子指使的。”淡然道:“你也不要口強,天下的事,沒有不透風的篱笆。身子正,不怕影儿斜。現在你的名儿,跳在黃河里,也洗刷不清了。依著老哥哥勸你,這個嫌疑地方,不可常去。外人的言言語語,任憑怎么掂量,事情卻小。若是文爺一起疑心,再鬧點儿醋脾气,恐怕你吃不了背著走。當著蘇大哥,他也不是外人。好端端的,你認這個干女,是什么居心?”普二道:“大哥你又來啦!我們是同旗同祿,一個戮子吃餉,認一門子干親,豈不更近乎了嗎?”淡然捋須道:“是了是了,二弟如此嘴硬,我也不敢勸了。常言說的好:認干親,沒好心。恐怕這一句話,要應在二弟身上。”普二紅臉道:“大哥這句話,未免罵人太過了。這一些主知,若要傳到文爺耳朵里,我們弟兄交情,豈不鬧生疏嗎?”淡然笑道:“說話湊趣,你不要認真。我同文大哥,許久沒見。他三月里娶儿媳婦,也沒得過去道喜。不知這位新媳婦,是哪儿的娘家?”普二道:“這個新媳婦,可實在不錯,模樣儿也好,活計也好。規矩禮行,尤其大方。只是過門以來,跟春英不甚對勁。雖不大致時常反目,然而里頭很不和气。也是我們本旗的姑娘,娘家姓阿,今年才十九歲。論她的舉止,很可趁個福晉格格。到了這儿半破子的人家,就算完啦。太太婆春秋已高,大婆婆又碎嘴子。娶了這些日子,我去了几次,總看她好皺眉毛。”淡然笑著道:“蘇老兄您听听,方才說了半天,家里一納小妾,全都要毀。其實文大哥家里,我并不常去。据這們懸揣著,都是蓋九城鬧的。”

  市隱听了半日,不知他二人所說,究竟是哪里的事。遂陪笑答道:“老弟所見,實在不差。其實這位文公,与我素不相識。若把蓋九城弄回家去,可實在不穩當。輕者改變家俗,重一重便出事故。我說話忒口真,不知普二哥以為然不以為然?”普二道:“這話倒是不錯,不過蓋九城那個人,還不至于如此。論她的聰明伶巧,實出于常人之上。人要是明白,就不至于出毛病了。”淡然待說完,接口笑著道:“普二弟你不用說啦,你這一片話,滿都是不打自招。你与她有何關系,替她這樣辯護?”普二道:“大哥你可不對,咱們這儿說閑話儿,你怎么挑字眼儿呀?”淡然放下酒盅,嗤嗤的笑個不住,對著市隱道:“听話要听因儿,蘇兄剛一說蓋九城不好,他就忙著辯護,這不是無私有弊嗎?”普二冷笑道:“您說有事,我們就算有事。無論怎么說,我全都承認起來,又免得抬杠,又省得您不信,您道好不好?”說罷,把臉色沉下,提起酒壺來斟酒,讓著市隱道:“咱們哥儿倆,先喝咱們的。我淡然大哥,愛說什么就說什么。咱們初次相會,市隱大哥,可不要過意。常言說得好,人憑素行。要說蓋九城先前在家的時候,我的的确确常去。自從她跟了文爺,咱們是朋友相交。哥哥多么大,嫂子也多么大。再說句心腹話罷,若說這娘儿們沒意,也是瞎話。而堂堂一個男子,行為上不分隴儿,要說外場的話,那還能交朋友嗎?”市隱連口稱是,又陪笑道:“淡然是借酒撒瘋,你不要專听他的。我們弟兄,雖說是初次見面,我一見您的人性,也不是那樣人。”說罷,哈哈大笑,又讓酒道:“普二哥,也喝著,別跟他吵嘴了。”普二一面喝酒,覺著坐臥不安,喚過走堂的伙計,要了火燒餛飩,手拿著芭蕉扇,嗯嗯啦啦的扇汗。市隱一面漱口,讓著普二擦臉。三人揪住伙計,都掏出錢來要給酒資。普二扯住市隱,起誓發愿的不讓給。淡然揪住伙計,給了兩塊洋錢,叫他拿下去再算。普二也不便再讓,遂洗手漱口,忙著穿衣服。因為淡然說話,有些口重地方,不好在此久坐,遂拱手謝了淡然,笑對市隱道:“二位如其有事,可以多坐一會儿。我這几件孝衣,他們是現在等穿,我也就不奉陪了。改天有工夫,賞兄弟一個信,咱們再聚會聚會。”說罷,就要下樓。市隱見此光景,不便挽留。少不得應酬几句,任其走去。

  普云乘著酒气恍恍悠悠的出了酒樓,拐過馬市,順著街西的牆陰涼,直往菊儿胡同一路而來。到了文家門首,正欲進門,見里面走出一個小女孩儿來,見了普二,笑嘻嘻的叫了一聲二叔,蹲身請了具安。正是文光之女二正。普二道:“你阿媽在家哪嗎?”二正遂高聲嚷道:“奶奶,我二叔來啦,”普二笑笑嘻嘻,拉了二正的小手,一同走人。蓋九城范氏,听見普二來了,忙的掀起竹帘,迎了出來,笑嚷道:“你這嘴上沒毛的人,真有點儿辦事不牢。賃上几件孝衣,也值得這么費事。”普二陪笑道:“天儿這們熱,我這兩個腿,也是肉長的。你們坐在家里,別拿人當舍哥儿。”一面說著,一面搶步而進,斜眼望著范氏,梳著兩把頭,穿一身東洋花布小挎褂,垂著湖色洋繪的繡花汗巾,白襪花鞋,极為瘦小。臉上不施脂粉。淡掃蛾眉,越顯著花容月貌。加上十分標致,笑眯眯的道:“這們一來,小大嫂子,更透著外場啦。”再欲說話時,忽听身背后,嬌聲細气的稱道:“二叔您受累了。”普二忙的回顧,正是春英媳婦阿氏,梳著兩把頭,穿一件拖地長的藍夏布大褂。論其容貌,雖然艷如桃李;看其舉止,卻是凜若淡霜。見了普二回顧,深深的請了個安。普二忙的還禮,笑著道:“哪儿來的話呢?自己爺儿們,這都是應該的。”阿氏低著頭,垂手侍立。文光的母親瑞氏,文光的夫人托氏,亦從里屋迎出。普二挨次請安。托氏道:“一點儿眼力儿沒有,你把二叔的包袱,倒是接過來呀。”阿氏低頭答應,接過包袱來,放于椅上,又忙著張羅茶水。普二一面說話儿,手拿著把蕉葉儿扇子,呼呼的亂扇。范氏道:“你把衣裳脫了罷,在這儿怕誰呀?常言說得好,暑熱無君子。普二撇嘴道:“那可不能。人家規規矩矩,一死儿的老八板儿,哪來的野叔公,這么樣儿撒野呀。”范氏不容分說,搶過來便替解鈕子。托氏道:“二弟何用拘泥,你是他們的老家儿,怕他們作什么?”范氏接聲道:“他這個老家儿,可有點稱不起。刨去兩頭儿,除了閏月攏到一塊儿,就沒有人啦。除去他輩數大,就剩下媚里媚气的那話儿。”說到此處,又縮住道:“別麻煩了,快些儿脫罷。”普二脫了衣服,笑而不語。

  托氏打開包袱,因見孝衣很臟,又恐怕長短尺寸不甚合式,遂叫過阿氏來,叫她趁著太陽,全都漿洗出來,好預備明天穿。又向普二道:“這又叫二弟費心,我們家的事,都累懇您啦。”普二道:“不要緊,不要緊,他們那儿沒人,這兩天有工夫,我還給熬夜去呢。”托氏道:“喲,那可不得了,死鬼有什么好處,那樣儿搗蕩人。那么一來,我們更擔不起啦。”普二一面陪笑,彌縫著兩只眼睛,連嚷好熱,范氏呼了一聲道:“你橫豎喝了酒啦!半天晌午,就這們酒气噴人的。你可怎么好,你要覺著熱,我們那水缸底下冰著兩個香瓜儿哪,吃完了你躺一會儿酒也就過去啦。”托氏道:“那可別計。夕照怪熱的,還不如活動活動呢。”普二連聲答應,一手拿了扇子,掀起竹帘來嚷道:“喝,好涼快!”說罷,站在窗外,望著院子花草,紅石榴花開似火;玉簪等花含苞未放;只有洋杜鵑花儿,當著毒日之下,開得很是有趣。又見阿氏擁著一個大盆,蹲在牆陰之下,嘩擲嘩琅的低頭洗衣,那兩腮香汗。好似桃花遇雨,嬌滴滴的紅里套白,白里透紅。又兼她挽起衣袖。露出雪白的玉腕,那雙纖纖素手,伸在盆里真仿佛水蔥儿一般。普二看了多時,阿氏頭也不抬,只顧低頭洗衣。一面扑簌簌的垂淚,好似有千愁万恨,郁郁不舒的神色。普二不知何事,忙喚范氏道:“小嫂子你這儿來。”范氏應聲而出,兩人笑嘻嘻的。到了東房。范氏高聲道:“喝,這屋里正在夕照,都賽過蒸籠了。”普二道:“我問你一句話。”又悄聲道:“這孩子因為什么,又這么眼淚婆娑的?”范氏隔窗一望,看著阿氏站起,一面醒鼻滋,一面擦淚,眼泡儿已經紅腫,好似桃花一般。普二悄聲道:“春英這孩子,沒有那么大福气。若換個像儿是我……。”范氏听至此處,回手拍的一掌,打的普二暖喲一聲,嚇得院中阿氏,不顧的搭衣服,屢向東房注目。范氏悄聲道:“是你又怎么樣?你也不是好東西,連一點儿良心渣子,全都沒有。”又怒著切齒道:“你不用拉扯我了,喜歡怎么樣,只要你不虧心,請隨尊便就完啦。”普二悄聲道:“你過于糊涂,我看這孩子的神气,滿是二兩五挑護軍,假不指著的勁儿,一共有三句好話,管保就得喜歡。只要她開了竊儿,咱們的閑話口舌亦自然就沒啦。”范氏不待說完,一手推開普二,賭气的咯咯跑出,問著阿氏道:“二妞哪儿去啦,你瞧見沒有?”阿氏遲了半日,嬌聲細气的道:“我二妹妹剛出去。這么好半天,我也沒看見了。”又見東房普二,嘻眉笑眼的走出,赤袒胸背,左邊胳肢窩底下夾著芭蕉葉的扇子,兩手拿著甜瓜,站在范氏身后,胡亂往地上摔子儿。又裝作女子聲音道:“喲,大姐您不用張羅,我這儿自取了。”引的范氏并屋內托氏等,全都大笑起來。托氏掀帘道:“二兄弟真會招笑儿。毒華華的太陽,別在院里站著啦。”

  正說著,外面走進一人,年約四十向外,兩撇黑胡須,穿一件又短又肥的兩載羅褂,一手提拉黃布小包袱,一手拿截白翎扇。普二在陽光之下,并未看清。走近一看,卻是文光。普二放下辮子,忙的請安。文光笑嘻嘻的道:“二弟什么時候來的?不是天儿熱,我還要找你去呢。”阿氏放了衣袖,掀起竹帘。二人一面說話儿,走進上房。范氏与阿氏等張羅茶水。文光道:“咱們扎爺家里鬧得日月好緊,米跟銀子,都在碓房里掏啦。他的侄子,也是個孤苦伶仃的苦孩子,送了回技勇兵,因為身量太小,驗缺的時候,就沒能拿上。扎爺是挺著急,找了我好几次,跟我借錢。又叫我給他侄子弄分儿小錢糧儿,他們好對付。你瞧這年月,可怎么好?你回去跟大哥題一聲,我就不去啦。這都是積极德的事。”普二笑道:“你這當伯什戶的,真會行事。你真能那們慈悲嗎?”文光一面脫衣服,嘻嘻的笑道:“哧,咱們自己哥儿們,你別較真儿。”普二道:“那可不行。干干脆脆,你請我听天戲,咱們大事全完,”文光點頭答應,說請客是一定要請的。普二搖著扇子,嘻嘻微笑。忽的外間屋里、拍的一聲,接著又嘩琅一聲,仿佛什么器皿,掉在地下砸坏的聲音,文光忙的回頭,只听托氏嚷道:“干點什么事,老不留神。幸虧沒掉在腳上,不然這么熱天,要燙著是玩藝几嗎?這么大人,作什么沒有馬力脆,几件子孝衣,就洗了這么半天儿,虧得天長,要是十月的天,什么事也不用干了。”范氏也冷笑道:“這么大人,連大正二正全都不如。他們干什么,還知道仔細呢。你這是怎么了?”說的阿氏臉上,立刻紅脹起來,彎身撿了碎茶碗,羞羞澀澀的,只去低頭倒茶。二正在一旁笑道:“喲,這們大人,還不懂得留神呢,喲!”說罷,拿小手指頭,在臉上羞她。又叫著阿氏道:“嫂子你瞧這個。”羞的阿氏臉上,立時紫漲,一面挨次送茶,連大气也不敢出。文光叱二正道:“這儿說你嫂子。礙著你什么啦?”又喝道:“去給我拿煙袋去。”二正答應一聲,笑嘻嘻的去了。

  本來阿氏心里,正因為洗衣著急,今又偶一失神,砸坏一個茶碗,若是兩位婆婆因此責怪,尚不要緊,二正是小孩子脾气,又在父母跟前,撒嬌顯勤儿,亦要奚落兩句。文光看不過去,所以申飭二正,叫他去取煙袋。但是阿氏為人,雖然溫順 腆,性情可极剛強。遭了這場羞辱不由的扭過頭去,暗暗墜淚。范氏怒叱道:“說你是好話,腆著臉還哭哪!趁著太陽還不馬力洗去,難道說還等著黑哪?”阿氏連忙答應,用手擦著眼淚,俯首而去。托氏道:“這么大人,連點儿羞臊也不知道。”普二忙勸道:“得咧,大嫂子別碎發啦,挺好的姑娘,叫您這個嘴,就得委曲死。俗言說的好:人有生死,物有毀坏。這們點儿事,也值得這們樣儿嗎?”托氏陪笑道:“二兄弟,你可不知道,我這分難處,沒地方說去。十人見了,倒有九個人說。喲,您可有造化,儿子女儿儿媳婦,茶來伸手,飯來張口,哪知道身歷其境,我可就難死了。要說他們罷,是我作婆婆的厲害。這話是跟您說,咱們都不是外人。自從過門之后,她那扭頭我傍樣的地方多著哩。處處般般,沒有我不張心的。當著我婆婆,也不是我夸嘴,我作媳婦時候,沒有這樣造化。我要是說罷,還說我碎嘴子。”普二不待說完,笑攔道:“您別比您那時候,那是雄黃年間,如今是什么時候?俗語說的好:后浪催前浪,今人換古人,您作媳婦時候,難道那外國洋人,也進城了嗎?”說的瑞氏、托氏連文光道氏也都笑了。托氏道:“二兄弟真會矯情。”普二道:“噯,不是我矯情。說話就得說理。別拿著有井那年的事,來比如今。現在這維新的年頭儿,挑分破護軍,都得打槍。什么事要比起老年來,那如何是行的事。、瑞氏亦嘆道:“二爺的話實在不錯。作者家儿的,沒有法子,睜半只眼,合半只眼,事也就過去啦。年輕的人儿,都有點火性。盡著碎卿咕,他們小心眼儿里,也是不愿意。本來那位親家太太,就是這么一個女儿,要讓她知道,怪對不過她的。給的時候,就是勉強勉掖給的,娶著好媳婦,作婆婆的也得會調理。婆婆不會調理,怎么也不行。我那時候,若是這們說你。保管你的臉上,也顯著下不來。是了也就是了。那孩子鮮花似的,像咱們這二半破的人家,終天際腳打腦构子,起早睡晚,做菜幫飯的,就算是很好了,我說的這話,二爺想著是不是?”普二連連稱是。

  托氏哼了一聲道:“像您這么著,更慣得上天了。”文光听了此話,恐怕老太太有气,再說出什么話來,諸多不便,遂用話差過去。又告知范氏、托氏,快些張羅飯。怪熱的天,別淨斗嘴儿。二正笑嘻嘻的,雙手舉著煙袋,送了過來。普二揪住道:“我問你一句話,你嫂子作什么呢?”二正站在一旁,嘻嘻笑笑的,比作抹眼儿的神气,又咚咚的跑了。范氏擦了桌面,先令普二、文光二人喝酒,又与阿氏打點瑞氏、大正、二正等吃飯。阿氏兩只眼睛,腫似挑儿一般。過來過去的,盛飯張羅。普二謙恭和气,把少奶奶三個字叫得振心。又稱贊文光夫婦,娶了這樣儿媳婦,皆算難得。一面夸贊,滴溜溜兩只耗子眼,望著阿氏身上,瞧個不住。阿氏正著臉色,佯為不覺。一時春英進來,望見普二在此,過來請安。周旋了兩三句話,怒气衝衝的,望著阿氏說道:“我那個白汗衫儿洗得了沒有?”阿氏皺著眉頭,慢慢的答道:“方才洗孝衣來著。你若是不等著穿,后天再洗罷。明天大舅那里,奶奶還叫我去呢。”春英不容分說,張口便罵:“渾蛋!你要跟著出門,我就砸折你腿。我不管孝衣不孝衣,非把我的汗褂洗出來不成。”托氏插言道:“這孩子,你老是急性子。明天你大舅的事,她那能不去。是你的舅舅,也是她的舅舅。沒有你這么張口罵人的。洗個小汗褂,算什么要緊的事,你若是等著穿,晚上得了工夫,就叫她洗出了。這算什么大事,也值得這樣麻煩?”阿氏低著腦袋,不敢則聲。托氏道:“你也是不好,什么事都得人催,連點眼力事儿,全都不長。怨得你們倆人,永遠是吵翻呢。”阿氏連連答應,不敢分爭。把眾人晚飯伺候完畢,蹲在院子里,又把該洗衣服,俱都拿了出來,一件一件的漿洗。由不得傷心墜淚,自嘆命苦。

  普二、文光二人,過足了鴉片煙癮。范氏、托氏等,送了普二出來,囑咐回去問好。文光道:“二弟,你真是瞎摸海。從北新橋直到四牌樓,整整齊齊繞了個四方圈儿。難道這么熱天,你那兩條腿,不怕旅長途。”阿氏听說要走,也忙的站起,背著燈影儿,擦了面上眼淚,也隨后相送。忽然春英站在屋內,大聲的嚷道:“天生的不是料儿,叫他媽的洗衣裳,立刻就六百多件,湊在一塊儿洗,這不是存心攪棒嗎!”托氏急忙攔道:“老爺子,你又是怎么了?怎么成天成夜的,不叫我省心哪。”春英道:“我怎么叫您操心啦。像她這么混帳,難道也不許我說說。終日際愁眉不展,仿佛她心里惦記著野漢子呢,拿著他媽的我不當正經人。”這一片話,气得院中阿氏渾身亂顫,欲待搶白兩句,又恐怕因為此事,鬧起風波來,遂蹲在地上,俯首不語。雖有一腔血淚,只是此時此刻,滴不出來。瑞氏、托氏反說了春英一遍,始各無話。文光又嚷道:“二正,你叫你二媽去。”范氏站在門外,听了院中吵鬧,并未介意。听得二正來喚,慢慢的走了進來,問著阿氏道:“這又因為什么,這樣的抹眼儿呀?按著老媽媽例儿說,平白無故,你要嘆一口气,那水缸的水,都得下去三分。像你這每日溜蒿子,就得妨家。”阿氏低下頭去,醒了回鼻涕,仍自無語。范氏哼了一聲,气狠狠的自往上房去了。文光道:“嘿,你猜怎么著,敢則涼州土,也漲了价儿啦。方才在針王家人買了二兩來,我掰開聞了聞,味儿倒不錯。范氏吸著煙卷儿,也歪身軀下道:“早知道你去買土,就不叫你去啦。米季上熬得煙,攏總還不到半個月呢。我看缸子里,還有四兩多些儿。若是多遲几天,等到錢糧上多買几兩,豈不好嗎。”說罷,喊叫阿氏過來沏茶。

  阿氏的兩眼,此時業已紅腫,慌忙著擰出衣裳,把手上污水,略微擦淨了,誰想到水泡半日,兩手皆已浮腫,纖纖十指,腫得琉璃瓶儿一般。又經粗布一摩,十分難過。隨就著窗前亮處,自己看了一回。忽的上房中又急聲嚷道:“你倒是沏茶來呀!叫了半天,難道你七老八十,耳朵聾了不成?”阿氏連聲答應,急忙跑至廚房,張羅茶水。托氏又嚷道:“趁著涼風儿,你把二姐的彼褥,先給鋪上,漿得了衣裳,也別在院里晾著。一來有露水,再說大熱的天,擠巧就得燥雨。”阿氏提著水壺,一面沏茶,一面加聲答應,不慌不忙的,先把新茶送過,又把大正、二正的被褥鋪好。正在院子里收拾衣服,春英也躺在屋里,喊她搭鋪。阿氏搭了汗褂,忙的跑來,安安穩穩,把春英的枕頭席子一一放好。春英站起來,一把揪住道:“明天大舅那里,我不准你去。”又伸作兩個手指道:“這一個又不是好主意。”阿氏道:“這事也不能由我,你若不愿意,可以告訴奶奶,叫我去,我便去。不叫我去,我也不能去。作了你家人,還能由我自主嗎?”說罷淚隨聲下,奪了手腕,用手擦抹眼淚,哽哽咽咽的哭個不住。

  托氏又嚷道:“洗完了衣裳,你把箱子打開,明天穿什么,預先都拿出來,省得明儿早晨,又盡著麻煩。”阿氏啞著聲音,連連答應。打發春英睡下,慢慢的開了箱鎖,把托氏、二正明天所穿的衣服,一一拿出。又到瑞氏、范氏屋內,把床被鋪好。范氏道:“你這臉上怎么這樣喪气?沒黑間帶白日,你總是抹眼儿,這不是誠心嗎?”阿氏含淚道:“這倒不是眼淚,今儿晌午,許是熱著一點儿。”范氏道:“你是半瘋儿嗎?什么熱天,通天施地的,老穿長衣裳,豈有個不熱之理。”阿氏答應一聲是,扑籟籟掉下淚來。范氏道:“你這孩子,永遠不找人疼。難得你普二叔,還极力夸你,說你可‘冷呢!”說罷,又哼了兩聲。阿氏含著眼淚,不敢复語。轉身走了出來,又到托氏屋里,裝了兩袋潮煙。托氏亦問道:“你這兩只手,是怎么腫的?”阿氏忙笑道:“不要緊的,明儿就好了。”托氏道:“這都沒有的事,洗上兩件子衣裳,也會腫手?當初我那時候,一天洗兩繩子衣裳,半夜的工夫,要做三雙襪子。還要衲兩雙鞋幫儿,也沒像這么樣儿過。”阿氏含著眼淚,俯首而出。托氏又嚷道:“明儿早晨想著早些起來,別等著人催。別又因為一個腦袋,又麻煩到晌午。”阿氏連聲答應,回到自己房中,一面卸裝,一面思前想后,暗暗的墜淚。直瞪瞪兩只杏眼,看著春英躺在床上,呼聲如吼。一手拿著扇子,忽的翻身醒來,要知如何,且看下文分解。

 

 

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