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第二十五回信风闻恶姑施毒手误日者淑女阻嘉姻
内中有几个老成的，便拦着白兔子道：“讲顽话儿，不要讲出是非来罢。”白兔子把眼一翻道：“我敢是没有真凭实据，赤口白舌，枉说人家的。其实不与我相干，只是我同田大哥不止一天的交情，很替他有些不服。大家说开了，好让田大哥防备着。”田福恩听到此处，忙将小喜子推过一旁，转央着白兔子道：“好哥哥，你告诉我兄弟一声，你敢是听见我家出了什么笑话儿了。不瞒诸位说，我那个烂货见着我像个避鬼似的，我心里就有些犯疑，原来她已看上别人了。好好好，一刀两段，永断葛藤，是最爽快不过的。”说着忽的从袜统子抽出一柄背厚刃薄，明晃晃的解手尖刀，锵然向炕背上一戳，馀劲犹自闪闪。大家均吃一吓，白兔子冷冷的笑道：“你怎么样，想是要吓我了，我到不曾见着你这捉奸的，未曾当场，先出凶器。便告到官那里，你先免不掉一个白日持刀的罪名。”说得田福恩转有些发笑。小喜子早把那柄刀拔出来，搁在头发上括来括去顽耍。更催着白兔子道：“小兔子，你要说就快快说出来，我们大家听着热闹儿一会。如今小田是不用这刀子了，他只配用两柄瓜锤，你们看二月二，画土地庙的那一出金山斗法，那位龟丞相，提着两柄瓜锤，好不威武，怪道小田适才的牌九，满口里还嚷着瓜锤瓜锤，原来他早把他的兵器取出来赌了。我看你这位龟丞相赌输了银针还是小事，若是瓜锤也被人赢去，那就摆不起你的龟架子了。”话未说完，引得一屋的人笑声大作。又有一人笑道：“龟丞相没有瓜锤，他定然问月宫里兔爷爷借他一银降魔宝杵，这可又要烦着白兔子了。”白兔子脸上一红，骂道：“人家讲正经，要你们嚼蛆。”
田福恩拦道：“不用闹罢，好哥哥，你快说那姓杨的怎么样？”白兔子道：“有一天我在城河旁边蹲着出恭，他悄悄的从背后来侮弄，被我一顿抢白，他哀告着我，便从袖里数出二百五十文滴大溜光的铜钱给我。我一眼瞧见他包钱的，也不是手帕，也不是汗巾，是人家女眷带的一个双扣二篮八结的粉红兜肚儿，我随后便追问他，这是那里来的。他先不肯说，后来我要不依他，他才告诉我，说不可说与旁人知道，这是绣货铺子里小媳妇儿赠他的。在先我也不理会他这些事，后来他又交结上那个姓黄的小厮，便不来理我了。我越想越气，所以告诉你，你赶紧回去先将你那小媳妇儿陪嫁过来的兜肚儿查一查，共有若干，若是缺了一个，你便审问着她，是交给谁了，一经得了她的口供，你便拿出你那柄刀子，给她一个鱼麟剐。”
小喜子骂道：“你不用活作孽罢，教人家这些恶毒主意，我知道你的用心，你恨不得我们女人都死了，让你替我们陪人家睡觉。但是一层，幸亏兔子不会生产，若是兔子也会生产，那你可以在商部里挂个商标，让你专利二十年，只此一家并无分铺了。”说得众人拍掌大笑。田福恩被白兔子说了这一篇话，心中很是不乐，一把将小喜子手里的刀夺过来，仍然插入袜统里，别了众人，一口气跑回家中，已是夜晚时候，见他父亲坐在店里，他也不理，一径跑入后面，静悄悄不见一人，桌上点着一盏半明不灭的油灯。耳边猛然听见劈拍一声，像个打着嘴巴一样，接连便又骂道：“你这贱人，自己头上带的首饰，失落了会不知道，你这个骷髅，恐怕将来被人砍了，你也说是不晓得。”说着又是劈拍两声。这骂的声音，分明是他母亲周氏。他母亲又喊道：“你还不替我跪下，我偏要你交代我这东西到那里去了。你不说出来，你今夜便是个死。”又听见绣春大哭哀告道：“娘饶了我罢，委实是我不小心，我下次再也不敢了。”
周氏重重的向她脸上吐了一脸唾沫，说：“一次不小心，两次不小心，我没有这些首饰给你糟蹋。”便没头没脸又打起来。田福恩此时已跳进来，明知为那枝银针的事，一眼瞧见绣春，想起白兔子的话，心头大怒，见绣春正跪在地下，他走上前一把将绣春头发揪住，向地上一拖，拳足交下，骂道：“娼根你做得好事，我姓田的家里的脸面，被你都丢尽了。你的兜肚儿呢？你送给谁了？”
绣春正被周氏的凌虐，十分悲痛，忽然从外面又跳进一个田福恩来，不问青红皂白，拖住一顿打骂，也不知道所为何事，心中此时正如万箭攒心，一口气转不过来，早晕绝在地。田福恩骂道：“你这贱人，还会装死呢。”正待再打，周氏道：“好儿子，你不要气坏了，你打她反闪了你的手。你适才说的是什么，你先告诉我，饶这贱人便是死了，家私多大祸多大，也没有不了的事，你可知道她今日好好的将一根银针丢了。”
田福恩道：“正是呀，这银针必又是送了她相好姓杨的了。”田福恩便将适才听见白兔子的话一五一十告诉了周氏，却好绣春又悠悠醒转，放声大哭。周氏冷笑道：“原来你这贱人小小的年纪，到还会干这些勾当。上梁不正下梁歪，我做婆婆的到没有把柄在你手里。你定然是跟你那寡妇母亲学的，你母亲守寡有十几年了，谅情那姘头儿也不知多少。她在我们面前还假充正经呢。”又望着田福恩道：“你替我将这小贱人捆起来，我们细细拷问她，怕她不招。”
田福恩真个便来动手，绣春耳中已听见周氏骂她的母亲许多污蔑的话，不由心中火冒，不等田福恩近身，早跳起来一头向壁上撞去。周氏眼快，早一把将她两只手夺住，向怀这一扯，骂道：“你拿死来吓谁？”顺手又一掼，将绣春掼在地上，用脚踏着。田福恩早拔过一银门闩，向绣春下半截痛击。绣春此时到反不哭了，咬着牙忍痛，已拚一死。房中正在热闹，田焕在外面听见，忙走进来看见这样痛打，心中老大不忍，忙拦着田福恩道：“你怎么是疯了。”说着上前将门闩夺过来，又将周氏推过一旁。绣春睡在地上，再也抬身不得。田焕埋怨田福恩道：“有话好讲，怎么便动手动足起来，也不成个样子。”
田福恩睁圆两个眼睛跳起来，向田焕骂道：“你知道什么，你情愿做老龟，我这龟名是不情愿的，你问她干的什么事？”田焕笑道：“阿呀，世上的龟难道不是人做的，要这般着急。快随我到前面去，有现成的好牛肉，你去吃几杯烧酒罢。”说着便扯着田福恩去了。
此处周氏见绣春打得十分狼狈，便不再嚼舌，依然气愤愤的走出房外。可怜绣春勉强坐起身来，将散发盘了一盘，呜呜咽咽的，独自走入自家小房间里，掩面痛哭。暗念他们母子说的话，却是一句不懂。又听见肚兜两个字，猛然想起一事，是前两月里，曾将浆洗过的衣服，晒在后面小院子里，晚间去收拾，便不见了一个肚兜。这院子墙矮，是同隔壁窑货铺子可通的，疑惑他家什么女人贪小偷去了，也便不曾提起。今日不知落在什么人手里，想是被这冤家看见了。总之我的命苦，也不必怨着旁人。便从是夜，等周氏他们都睡了，一灯如豆，绿沉沉的，遥听街更，正敲三鼓。自己哭了一会，便从抽屉内寻出一柄新磨的剪子，自己对着菱镜，看了又看，叹道：“绣春绣春，可怜你今年才得一十五岁，便不许你在世上了。”刚说到此，陡觉窗外一阵寒风，透人肌骨，那灯光更缩得像豆子一般。绣春平时最是胆小，到此却一毫不怕，更将灯芯挑得一挑，提起那一把剪子在手，暗念我那兄弟，此时不知可曾由泰州回来，你这一躺回来，可再也莫想看见你薄命姐姐了。又想我母亲此时定已安睡，你那里料得到你的女儿一霎时间便要幽明永隔，你明日若是听见你女儿的死信，准要肝肠寸裂，便是跑到这里，我那里还能亲亲热热的叫着你一声母亲呢。绣春万转千回，想到此处，那一把珍珠眼泪，不由纷纷而下。手里一柄剪子，便扑地落下来，哽咽得十分难受。隔房周氏听见绣春房里悉悉率率，也防着绣春自寻短见，又不肯下这一口气，转高声骂道：“贱人还不早早挺尸，半夜三更，嚎什么丧呢！”
绣春一吓，忍着眼泪，和衣入衾，心中总因为放母亲不下，不肯就死。又念周氏性情虽恶，究竟是我的婆婆，我若是一死，难保两家不别生风波，那时候我便死在九泉之下，也是不安的。因此上转想着睡了。次日起身，仍然照常料理各事，却因为身上痛楚，行动有些艰苦，依然被周氏骂了几顿。绣春含泪忍受，过了几日，周氏正命绣春在后门外面一个井上汲水。绣春身量本不甚高，提那桶水很是吃力，猛见那窑货铺子后门呀的开了，走出一个后生，白瘦脸儿，嘴尖眼滑。迎着绣春掀起前面衣服，向着她小解。吓得绣春魂飞天外，急忙掉转身子不理他。转眼之间，忽见一双手腕，从自家身后向胸前抄得来，绣春阿呀一声，那手里水桶扑的直坠下井。绣春也顾不得，迈步飞奔入门里，紧紧将门闭了，心头小鹿兀的突突乱跳又念那桶落在井里，这一桩祸事也算不小，又该要吃周氏打骂，急得掩面痛哭。正在十分为难，忽然前面跑入一个小官来，望着绣春笑道：“春姑娘，你快到里面望望去，你家兄弟坐着大轿来了，好不威武呢。”
绣春忙收了眼泪问道：“真是他来了不是？”小官笑道：“谁还哄你呢！”绣春心里一喜。便三脚两步的跑出来，果然见云麟穿着海水花袍，天青外褂，立在一张大红毡条上，向田焕夫妇行礼，忙得夫妇二人还礼不迭。田福恩远远的躲在房里，云麟要请他出来相见，他死也不肯出来。云麟一笑，也只得罢了。便向周氏问道：“请问太亲母，家姐在那里呢？”周氏支着牙齿笑道：“阿呀我的少爷，你这尊称小妇人实在不敢当，你的家姐在后面会童子呢，等小妇人去唤他出来。”
绣春听见周氏这话，急忙走出来。云麟见绣春面有爪痕，鬓发散乱，心里很不放心，便也望绣春行了礼，便有跟来的那个孙大将红毡收了。周氏一定要留云麟坐一坐，绣春也便立在一旁，问道：“你几时回家的？”云麟道：“前天便到家了，母亲为我的事很忙，命我来接姐姐回去走走。”周氏笑道：“使得使得。”又望绣春道：“姑娘你也坐下，可怜你的脚小，那里能够久站在地上呢。”
绣春便答应坐在云麟旁边。云麟又问道：“姐姐你脸上怎么有重重叠叠的伤痕？”周氏忙接口道：“不瞒你少爷说，你的家姐，前日晚上坐在灯下做针黹，不知那里来了一只瘟猫，冷不防的抓了她一把，把小妇人都肉疼死了。你少爷想想，若不是这畜生放肆，谁还敢欺负你们家姐呢。”云麟便也笑了一笑。绣春心中十分希罕，觉得周氏今日不知何以对着自己忽然怜惜起来，便趁这个当儿说道：“娘呀，适才我在井上，猛不防将水桶掉在井里了。”
周氏笑道：“不妨事，不妨事，你本来不惯做这些粗生活，往常都是我去，今日我懒了一懒，到反吓了你了，叫你公公赶快去设法弄上来，你不用操心罢。你进房收拾收拾，我停会着人送你回去，见你家母，替我请安问好。”田焕对着云麟，正自手足无措，却好听见周氏叫他去取水桶，他假装着谦逊了两句，飞也似的向后边去了。云麟歇了一歇，也便辞周氏而去。绣春好生高兴，走入房里盥洗，轻匀薄粉，略抹胭脂，转觉得那几条血痕，猩红的更增妩媚，走出来命外面小官替她雇了一乘小车，便着这小官相送，笑吟吟的向周氏面前说了一声。周氏猛沉下那副青脸，望着绣春大声喝道：“你敢是快快回去，说我的坏话。”
绣春一吓，忙答应：“娘待我没有什么不好，我敢背后议论着娘。”周氏冷笑道：“你仔细着，我是顺风耳，若是你敢迸出个不字，看我揭你的皮。”绣春诺诺连声，把适才一团的高兴，又送入东洋大海。一到了家，见舅母的婆媳同着三姨娘都在这里，忙着染喜蛋，包喜封，十分热闹，只不见着淑仪。秦氏见了绣春，好生欢喜笑道：“春丫头你老实不想家了。简直有几个月不曾回来，不是你兄弟今日去接你，你还不晓得捱到那一天呢。”
绣春微微一笑，转又低着头，含了两眶眼泪，只管捻着袖子。又想今日是兄弟的喜事，忙忍着眼泪，向三姑娘问道：“仪妹妹呢？为何不同姨娘一路来，她如今是不想我了，听见我回家也不来会会。”何氏笑道：“仪姑娘害羞呢，他们的舅舅，替他们做媒，你想她还肯来。”绣春笑道：“这真好了，我母亲膝下却少一个女孩子，将来仪妹妹嫁得过来，我便是死了，也放心。”说着眼又一红。三姑娘久已闻得周氏凌虐绣春，看绣春情形，知道她心里委屈，便搭讪道：“仪儿也不是一定为此，她见她麟哥哥进学，她转发愤用心，日夜缠着她先生什么对对子，做诗呀，闹得人头疼。姑娘，你这一向还好。”
绣春点点头说：“托姨娘的福庇，各事都还安静。”正说着，秦氏从厨房里走出来，端了几碟点心，大家便随意坐着，见云麟已从外面拜客回来，匆匆卸了衣服，也便坐在绣春肩下笑道：“姐姐你那个婆太太，真是发笑，说的话，全然叫人不解，对着我称你做家姐，对着你又称母亲做家母，这也罢了，怎么我问姐姐，他说你们家姐在后面会童子呢。这童子是谁？”
绣春听了，脸上飞红，疑惑周氏知道她今早遇见那个男子的事情，又想并不曾看见周氏到着后面，正自回答不出，勉强说道：“我不晓得她说的是什么？我在井边汲水，什么童子不童子呢。”三姑娘拍掌大笑说：“我猜着了，你那个太亲母，是同你通文，他以为井上两个字不雅相，俗语说井上的神，叫做井泉童子，他便说是去会童子了。”众人一想，真是不错，不由都笑起来。云麟更是笑得发喘，说：“不错不错，他今日通文通得实是利害，他称我少爷不算，他又自称为小妇人，可是不伦不类。”说罢众人又是大笑。三姑娘笑道：“都是你这秀才做坏了，带累他也酸溜溜的起来，真是奇怪。”
此处大家热闹了一日，当天绣春便不曾回去，一直等麟儿在何先生处订了一个吉期，开贺，将刻成的试草，刷好的报条，一封一封雇着人沿家分散，便是茶水炉子，以及开剃头铺子的，都来索一张喜报，贴在墙壁上，光辉光辉。那些庵观寺院的和尚尼姑，更不消说了，屁滚尿流的，送着大份钱封儿，来孝敬本坊秀才老爷。这一天麟儿家里，也收到有一百多块洋钱，除酬谢何先生以外，尚赚得许多。秦氏欢喜自不必说，说也奇怪，世界上贫寒子弟，当那未曾发科发甲之先，便似狗屎一般的臭，断不会有人理会。偶然不识高低，向一向人家提起姻事，谁也不裂开笑口，说这穷念书的，有什么长进，我家娇生惯养的女儿，难不成肯白望着他火坑里葬送。你要想娶媳妇儿，可是老实些买一只黄母鸡，家里去生蛋罢。所以任你这些穷念书的，尽管捧着那本孟子，颠来倒去，说个不孝有三，无后为大，我还说是不孝有三，没钱为大呢。像云麟在寻常子弟之中，也算得是个翩翩浊世的佳公子了。然而当那未曾进学之先，除得那一天在柳春家会课的时辰，他那柳春母亲说曾爱着他，唤进内室，问了他一声可曾定了亲事不成，以外就没有人向云麟提过这句话。谁知云麟自进了学，红鸾星便跟着他发动了。大家伙儿约齐了，你一张庚帖，我一张庚帖，不住的向着他家送，那香炉底下，密层层的搁了有四五张，好像是人家有女儿的，都该送给新秀才赏鉴赏鉴。不是在下说无聊的话，云麟不是今日才生长的，怎么在先便没有娶亲的资格儿，今日要娶起来，便这样拥挤不开呢！
云麟好生得意，又生得一副标致面孔，照着镜子，暗暗欢喜。今日东家要看女婿，他便摇摇摆摆的送过东家来。明天西家要看女婿，他又摇摇摆摆送过西家去。今日穿这件旧衣服，明日添那件新鞋袜，忙个不住，秦氏溺爱，却便听其所为。连黄大妈住在乡里，那些乡里的土财主，也都一般托黄大来关说，要想新秀才去做个女婿。其实云麟心里，明知道自己的婚姻是在仪妹妹身上，再没有另聘他姓之理。只是少年豪兴，落得同那些人戏耍戏耍。三姑娘听见这个消息，也深愁把一个心爱的女婿，被人家夺去，几次催着晋芳向洛钟处去请他做媒，你想秦氏有个不答应的道理吗？加着绣春又从中怂恿，便择了一个好日子，将两人的年庚送给一个极高明的命课先生去合婚。别人家的年庚，容或还有个属相不配，时日犯冲，至于云麟同淑仪，诸君料也该记得他们这小两口儿，是同年同月同日同时生的，谁还有个参差呢。那命课先生便老老实实批了一个上婚，连合卺开面的喜期喜辰，都老早择定了。
两家好不高兴，都忙着过茶下聘。绣春也甚是欢喜，因为田家又来接过三五次，便先自回去，说定了等兄弟下聘过礼那一天，再回家来帮忙。那淑仪在家听见这个信息，面子上装着不曾知道一般，其实那小心窝里，也兀自暗暗的跳跃。偏偏事有凑巧。这一天伍家门房里，用的那个老头子，因为他儿子阿顺得了一个童子痨，病势十分沉重，听着人说，请了一位算命瞎先生，替他用符退退恶星煞。正在门房里七搭八搭的瞎说，便有内里的仆妇们瞧见这个热闹，无意中讲给卜氏知道。卜氏偶然高兴，便命人将瞎子唤得进来，算算流年。不多一会，早见那瞎子扶着一个面黄肌瘦的小孩子进来，那小孩子一手提着一面小红旗儿，东倒西歪，写了几个大字，是山东李铁嘴，算命如神。一手提着一柄小铜锣儿，颤巍巍的将瞎子扶在一张板凳上坐下来，便有仆妇们倒了一杯茶递给瞎子。瞎子喝了一口，翻着那鲜红眼眶儿，撅着嘴问道：“太太们若问流年，我瞎子是从不奉承的，直言休怪。”
卜氏笑道：“要这样才好呢。”又望三姑娘笑道：“你也算一算。”三姑娘笑了一声，便先替卜氏报了年月日时，那瞎子说了一遍福寿双全的话。三姑娘也自己报了，瞎子又说是旺夫旺子。算过之后，卜氏猛触起一件心事。便把云麟的八字，请瞎子推算推算，还说了一句话：“这是我们亲戚家的一位相公，你先生看他将来怎么样？”瞎子便先将八字在嘴里叽哩咕噜念了一遍，又咳嗽两声，说道：“太太休怪，照这个命是最好不过了，两重金，两重水，金水相生，不不剥，又有文昌辅佐，贵官禄财，我瞎子保定他将来是一位封疆大臣，至少也有个状元游街的分儿。”
卜氏笑道：“真个如此，将来我叫他替你扬名。”此时三姑娘乐得只是点头，那瞎子又接着说道：“阿呀，这相公命主九宫，硬得好利害呀。将来同人家论婚，至少也有个三妻之命。”话未说完，三姑娘重重哼了一口，说：“先生查清楚些，不用嚼这些。……”
瞎子又把眼皮翻了几翻，挤得水淋淋的，急道：“怎么骂我嚼舌，我是照命上直说的。我李铁嘴说的话，能彀刻在石版上。这位小相公若是娶了亲，不出一年半截，那披麻煞包管进门，你记着我的话，如有半字虚浮，你来割我这张铁嘴去换糖吃去。”此时只把三姑娘气得脸上铁青，便连旁边仆妇们一个个都搓手咂舌，窃窃私语。偏生卜氏却听得十分出神，还只管催着瞎子讲。瞎子又原原本本说了一大篇话，卜氏十分不高兴，便开发李铁嘴走了。婆媳相对，默然无语。却好伍晋芳一手挽着淑仪，从前面笑嘻嘻的走得进来。卜氏再忍不住，喊了一声道：“晋芳，我适才替云府的相公算过命了，我们这亲事怕结不得，趁两家还不曾过礼，你去告诉你舅爷一声罢。”说着便将瞎子的话说了一遍，淑仪早躲入房里去了。
晋芳大笑起来：“我母亲你老人家也太迷信了，瞎子有什么见识，趁着嘴乱说，他有本事能断人吉凶生死，他便早该算到他眼睛几时会瞎，怎么不想个法儿来医治呢？麟儿命硬，我家仪儿同他的八字一样的，怕不也硬，以硬配硬，这有什么不好？况如今两家的喜事，都预备差不多齐全了，平白地去回人家，怕不成个笑话。”
卜氏听见晋芳侃侃而谈，含讥带讽，心中十分不快，便沉着脸说道：“女儿呢，原是你们养的，论理我也犯不着替你们做主，但仪儿总算是我伍家一代的人，我总不能眼巴巴的看着她。……”说到此卜氏也不忍再望下说，转流下几行眼泪来。晋芳也怕母亲生气，便陪笑道：“既然母亲不愿意结这类亲事，我们商量着办也好。”说着便走入自己房里，三姑娘也跟进来。晋芳冷笑了几声说：“这是从那里说起？怎么好好事体，被你们弄着这瞎子，闹出天大的笑话儿来了。”
三姑娘笑道：“都是母亲闹的。但是这些话，也不可不相信，我也有些替仪儿耽心。好在年纪都还小，老实等一二年再说罢。”三姑娘一面说着，一面拿眼去瞟淑仪。早见淑仪低头无语，两点眉尖压着有无限新愁，将裤带上两根大红须儿，扭成一个花模样。晋芳叹了一口气，也再不言语。欲知后事，且阅下文。
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