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第十五回 上冤表千里召孤臣
詩曰：
金蘭舊誼并雷陳，路浦珠還俠气伸。
一叩九重開雨露，歸來十里屬陽春。
卻說紅生与庄偉人兩個，一同具本，劾奏昝元文。隨蒙旨下，著拿元文勘罪，押赴雷州安置訖，便將沈西苓赦還复職。當下紅生曉得西苓將至，急忙出關迎接。兩人相見，悲喜交集。沈西苓道：“弟自蒙恩譴，只道此生終于异域，永与故人無相會之日矣。誰料賜環恩詔，即得還都。今日此晤，得非出自夢中耶？”紅生再三安慰道：“皆因小弟，致遭奸賊中害。自從別后，弟每回腸日九，天幸偶爾春闈奏捷，又遭昝賊假公濟私，將弟舉荐，剿蕩湖寇。幸獲掃平复命，得報大仇。今日与兄相會，誠出自圣天子雨露隆渥，并吾兄忠誠格天之所致也。”沈西苓道：“還籍仁兄雪冤，得返故土。自今以后之日，俱君之所賜也。”言訖，又將別后閱歷之事，細細的敘了一遍。隨即引去見庄偉人。庄偉人欣然置酒款待。三人盡歡而飲，將至半夜，沈西苓向著紅生道：“小弟离家數載，白云在望，血淚几枯。今雖幸得還京，已無功名之念，明日即欲上表乞養，未審台意何如？”紅生道：“小弟婚姻尚未成就，鄙意正欲陳詞完娶。兄既宦情厭冷，弟亦作速出都矣。”二人商議已定，遂各寫疏辭歸。表凡三上乃許。會庄偉人出鎮揚州，便一齊离京起程。城中部屬，科道各官，無不備酒餞送，饋銀作贐。路旁觀者如堵，各各贊羡。
三人离京之后，一路談笑飲宴，极其歡洽。不一日，早已來到揚州關上，同送庄偉人上任，就泊船在總府衙門前。紅生想著揚州名妓最多，思欲前去一訪。便改換衣服，瞞著庄，沈二人，止帶兩個仆從，只說去望朋友，悄悄的竟自踱到院中來。誰想妓女雖多，都是尋常顏色，并無所謂傾國傾城，舉世無雙者。又聞說城外略有几個好些的，便慢慢的迤邐踱出城來。行了數里，到處訪問。看看天色傍晚，回城不及，紅生心下著忙。又遠遠的行了几里，不覺紅日西沉，素蟾東出。紅生前不著村，后不著店，正思無處投宿，忽遠遠望見樹林中有燈光照出，遂趨步從之，卻是三間茅舍，四下甚是僻靜。紅生叩門許久，只听得里邊有人腳步響，乃是一個年少婦人，啟門而出。紅生便即挨身進內，告求借宿。抬眼仔細一看，恰有几分面善。那婦人亦定睛細視道：“相公莫非姓紅么？”紅生失惊道：“我是遠方來的，娘子為何認得？”婦人道：“原來隔別數年，相公已不認得了。妾即是方家的凌霄，何幸相公得到這里相遇。”紅生大惊道：“怪道有些面熟，原來就是凌霄姐。你為何卻在這里？”凌霄潸然泣下道：“相公請坐，妾的苦楚，一言難盡。自從相公去后，方蘭那 ，竟把小姐許了何半虛。后來何家迎娶，剛到半路，竟被強人把小姐擄去。那方蘭惟恐老安人見責，把妾身當日拐了就走，經今數載，不知小姐怎么樣了？妾又住在這里落難。”說罷，放聲大哭。紅生道：“你如今既從了方蘭，哭也無益了。只是他在此處，作何勾當？”凌霄道：“据他說在城中生理，妾亦何從查考。只為不肯從他，終日在此逼迫。妾身也是難過日子的了。”紅生道：“如今卻在何處？”凌霄道：“往常間進城，或一日一歸，或間日一歸，今已去了數日，說准在明日回來。”紅生道：“方蘭既要你成親，也不差遲，你何故不肯？”凌霄道：“這樣不長進的殺才，并沒有一點良心，料他是個沒結果的，我怎肯從他。”紅生道：“既如此，你且不要煩惱。只你家的小姐，不知經過了多少患難，如今早已到在家里了。今有個沈相公，當日在你家讀書的，已中了進士，現做大官。今泊在萱府前那只座船就是。不如我替你寫張狀紙，告到他手里，就求他帶回，卻不是好。”凌霄道：“這等多謝相公，若得還鄉，銜恩不朽了。”隨急忙忙尋出一張舊紙，教紅生寫狀。一邊自去整備夜飯，与生充飢。就在几旁坐下，滿滿斟酒，以目斜送，甚是殷勤。紅生旅邸凄涼，正在久曠之際，又是舊交，未免情動。那凌霄雖無十分容貌，然眉目秀麗，亦自可人。兼值燈火之下，越覺丰龐娟媚。紅生又多飲了几杯，乘著酒興，以言挑之道：“姐姐前日在方家辛苦，今得閑養，面龐更覺標致了好些。”凌霄微笑道：“相公倒會取笑，念著奴家，离鄉背井，有甚好處。”紅生道：“姐姐既已隨著方蘭，向來還是一處歇息，還是兩處各寢？”凌霄道：“我房在東，他臥西首。”紅生笑道：“只怕男孤女獨，風雨凄涼，怎當此長夜迢迢，管不得那東西之隔。”凌霄明知諷己，便含笑不答。紅生又笑道：“与姐姐闊別多時，還記得晚香亭內，曾試陽台之夢否？今夕何夕，得再相逢，信是天從人愿，不知姐姐意內若何？”凌霄听說，滿臉暈紅，低了頭，寂不做聲。見紅生這般情厚，又且無人在此，便從旁坐下。既而又將酒滿滿斟送。紅生亦送過一杯道：“姐姐亦須陪飲一杯。”凌霄再四推辭，被著紅生歪纏不過，只得吃盡了。誰知量甚不高，吃下了這杯急酒，登時面色通紅，把持不定。一堆儿蹲在椅上。紅生一把摟住道：“姐姐酒量原來如此不濟，愿即与卿再圖歡夢，幸勿推阻，以負此良夜。”凌霄雙手推開道：“有甚快活處，相公莫要如此。”紅生那里肯听，竟与解裙卸褲。凌霄此時，口中雖則假意不肯，心內早已十分情動，全不是對著方蘭的口角了。當下紅生婉轉求歡，凌霄半推半就，遂即云雨起來。怎見得，曠男怨女，一番情夢。曾有一詩為証：
當年曾已效綢繆，此夕相逢興更稠。
粉項緊摟唇屢咂，金蓮斜聳玉雙鉤。
往來款款春應滿，喘笑吁吁樂未休。
無限歡娛描不盡，回看月已下西樓。
有頃，云收雨散，整衣而起。凌霄重剔銀燈，收拾已畢，便同紅生一床而寢。
睡至天明，凌霄道：“夜來所言，須得相公与我同去便好。”紅生道：“我有別事羈身，兼又不便与你同去。你到那里，我自指點你就是。”遂吃了早膳，一同到城。紅生遠遠指著大船說道：“這只大號座船，就是沈爺坐的。你去船邊伺候，待沈爺出來，叫喊便了。”說罷，竟自轉去。凌霄候了好一會，才見庄都督送著沈員外下船，凌霄從旁覷得分明，便一片聲叫起屈來。沈西苓听見，忙叫手下人拿住，接上狀詞。看罷，知是方蘭拐騙之故，心下轉道：“雖是那方蘭無賴，做了這般沒下梢的事，然當時曾經同窗數載，又不是管屬地方官，怎好問得。便寫了一個名帖，并那狀詞与凌霄，著人送至揚州府正堂審問，自己在船等候回复。府官見是沈員外送來的事情，不敢遲誤，飛速出牌拘審。差人下鄉，恰值方蘭歸來，不見了凌霄，正在那里喧嚷。差人向前，一把扭住。方蘭不知就里，猶亂嚷道：“我是方相公，你怎敢拿著我。”差人道：“我是不敢拿你的，卻為著本府太爺請你。”方蘭吃了一惊，竟被差役，一直扯到府堂。府尊見了，大喝道：“刁奴才，你拐騙良家女子，逃到這里，還是掠賣還是奸拐為妻？”方蘭才曉得凌霄是這件事發作，只得跪上稟道：“那個凌霄，原是自家的婢女，小人也是簪纓后裔，怎肯做那拐騙之事，望乞太爺電情超豁。”府尊大怒，喝道：“誰許你多講，且待那凌霄說上來。”凌霄便哭哭啼啼，把前后事情，細細的訴了一遍。方蘭跪上去，再欲辯時，府尊不容開口，便抽簽擲下，喝叫重打四十。又取一面大枷，枷在頭門示眾，即將凌霄并回詞送上沈爺，待他自家發放。紅生聞知，忙至府前，見方蘭道：“方兄請了，兄為何這般模樣？”方蘭哭道：“說也可丑，其年仁兄為了官事之后，家嬸母就把舍妹另許何半虛，比及何家娶去，路上又遇著強盜擄去，如今舍妹還不知下落。此事原是弟与凌霄同送親的。因無面目回家，只得同著凌霄，住在這里。誰想這個丫頭，听人唆哄，霹空寫著一張狀子，告到太爺，竟說我是拐騙，為此屈受刑責。想我异鄉孤另，沒人搭救的了。”說罷，淚如雨下，甚是可憫。紅生听了，到也慈悲起來。說道：“看你流落异鄉，身受刑罰，其實可怜。只是當初你的念頭不好，所以到了這所在。我与你無論別的，就是同窗几載，豈能無情。”方蘭點頭道：“弟自今已經件件曉得了。”紅生便向店中，買了一個帖儿寫著，便著巡風民壯傳進府去。府尊連忙接進夤賓館內，聚話多時，親自送出頭門。紅生見了方蘭，假做吃惊，對著府尊道：“這方蘭乃是小弟的同窗敝友，不知犯著何事，卻被老年翁懲之以法。”府尊一拱道：“領教。”紅生別了府尊，府尊登時開枷釋放。方蘭大吃一惊道：“紅玉仙為何与本處太爺相熟？今日倒感激他的大恩，得以開劈。若不遇著他，几乎把那性命送在此處了。”當下再三拜謝，苦苦要留紅生到寓。紅生道：“我因匆匆返棹，不得工夫。你若要歸去，可于今晚作速收拾，明日早到庄總爺衙門前等我。”方蘭唯唯，應聲而去。紅生亦遂即到總府前來。此時，沈西苓尚未開船，遂同去拜辭庄偉人。偉人又整備筵席，留著二生祖餞。直至次日送出，沈西苓与紅生剛欲下船，只見方蘭背負包裹，站在岸邊等候，紅生忙喚他下艙相見。方蘭見了二生這般顯耀，逡巡不敢下船。紅生在船內微微冷笑道：“看你急急而來，恰是喪家之狗。若追前情，決不輕恕。但今見你十分狼狽，我也不必深究了。”方蘭听得，只得含羞，走下船艙，撇了包裹，向著二生，深深作了兩個揖。轉眼望見凌霄，立在前艙，越發面色漲得通紅起來，旋即走至后梢去了。二生也佯為不知。
當晚飲酒中間，沈西苓便喚凌霄出見，從容語以其事。紅生听見，假作不知。不一日，已到蘇州關上。紅生謂沈西苓道：“弟以白云念切，歸思甚濃，不得造府叩謁。至方家岳母處，亦不暇探候。惟凌霄姐，既承挈攜而歸，望乞差一尊价送去，殊沾高誼不淺。”言訖，遂即握手言別。
紅生即一徑到了長興，拜見紅老夫婦。紅公与老安人大悅，便問別后事情。紅生細述一遍道：“不肖命途多舛，數遇凶危，始遭方蘭賴姻事，与何半虛局計，誣陷窩主，被擒收禁私獄，天幸花神援救，得脫牢籠。及至京都，又因醉闖昝元文別墅，被他朝回遇見，認做奸細，拿住不放。又虧得沈西苓救免，既而春宮奏捷，昝賊猶欲害儿性命，將儿舉荐一本，奉旨征剿湖寇。當時与賊三戰三北，被困山頭三日。若不遇那庄偉人解圍，早已作睢陽后身矣。其間艱苦，一言難盡。今幸功成名立，得蒙圣恩，欽賜歸娶。皆上賴父母之福，下藉庄、沈之力，不肖何有焉。”紅公与老安人道：“家無讀書子，官從何處來，還自你讀書的功效。至于患難險阻，也算做天相吉人了。汝于次日，可到祖瑩拜祭，也見你榮名及祖。”紅生唯唯應諾。
要知后來何如？下回便見。
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