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第七回 肆小人恶毒图财害命
词云：
毒从何至？
只为贪他财利。
若教财利有便宜，
害性命直如儿戏。
是他生事，
是他惹气，
我于中无非作弊。
谁知狭路逢伊，
冤报冤怎生回避。
——《鹊桥仙》
话说屠才，因前买盗，得了皮象一注。今见他打了外甥，又想着借此骗些用用，故说出许多利害言语恐吓他。皮象听了，果害怕起来，因再三问计。屠才将他攥稳，方才低低说道：“你不知，打老虎必须打死，方无后患。若放松他，跳起来就会咬人。宋石明明是只老虎，今虽亏我妙计，将他打倒，揿在牢中，然尚少锤棒，不曾打死。若捆缚松了，被他跳出，便为祸不小。为今之计，必须斩草除根，将他弄死，方绝其害。”
皮象道：“我岂不要弄死他？但他监在牢里，生死是官做主，叫我也没法。”
屠才道：“怎的没法？只要有银子！”
皮象道：“若是银子可以弄得他死，我便再拚丢百十两，也说不得了。”
屠才道：“弄是弄得他死。只是百十两银子，人看了不动火，未必肯做恶人，下毒手。”
皮象道：“你且说，下毒手要银子，还是买富，还是买强盗？”
屠才道：“也不买官，也不买强盗，别有妙法。此法少也不肯，若多了你也不肯出。须得三百两头，便一了百了，便高枕无忧矣！我今细细与你说知。此时买强盗，强盗已扳定了。买官，已审定了，有何用处？只消悄悄送与禁子，叫他暗暗的把这厮弄死，只报说是斯文人受不得狱中之苦，忽然病故了，真是神不知鬼不觉的妙法。就是你外甥被你打了，要到监中去撺掇老子，也没个老子擢掇了，何等直截痛快！”
皮象听了，方欢喜说道：“一不做，二不体，便依你！再豁着二百两头，断送了这囚根子罢。”
屠才道：“算便是这等算计，还不知这禁子可肯下手哩。吃完酒我须去嘱托他一番，看他如何？”
皮象道：“既是这等，酒不要吃了。”因立起身来，又说道：“你且回去干正事，我且回去在家里候信罢。”屠才便不留，遂算还酒钱，同走出门。大家默默会意，分手而去。正是：
你图害命我图财，
毒计阴谋暗暗排，
只道杀人不见血，
谁知刀自上头来。
屠才别了皮象，暗暗欢喜道：“这个啬鬼，平常半个钱也舍不得，到此紧流头上，若不出脱他几两，更待何时。”遂一径走到监门前，寻见朱禁子，要邀他去吃酒。朱禁子回道：“今日监中有事，离不得。”屠才遂扯他到一个僻静之处，要害宋石性命之事细细与他说了，许他一个元宝。
朱禁子道：“一个人的性命，难道只值得五十两银子？若是别人来说，要我干这没天理之事，少也得五百两头送我。既是屠老爹吩咐，又且同一衙门，怎敢说客话。两个元宝，是半分也少不得的。”
屠才道：“朱兄既说得如此斩截，我也再不好开口求减。我且回去，与舍亲商量，他若肯出，我明日先付一半，事妥再找一半。你须在家等我。”
朱禁子应承了，屠才忙出监，走到皮家，又骗皮象道：“这事弄得不妙了。送禁子姓朱，为人甚是刁钻。这事他一向在强盗口中已察知些风声。今见我去央他，早搭起一个天大的高架子来，竟要一千两。后来是我再三求他，他方肯让了一单，还定要五百两。我想大爷如何肯用许多。这事拖到后来，定然要弄出不妙来了。”
皮象听见说出许多银子，早心痛起来，连连摇头道：“这个事怎么做得来，只好听天由命罢了。”
屠才道：“我也晓得做不来，就要回他。但听见他说，宋石这两日正苦苦求他，访问贼口仇人是谁。我今日不知就里，恰恰又将此事去求他。他一个眉毛会说话之人，岂不看破我们的机关。若托之事成了，他是我们一伙，便自然回护。倘这事争钱多寡，做不成羞了他，他未必不恼羞变怒，又弄出别样的是非来，大爷不可不虑。”
皮象听了，着慌道：“这等说来，则老兄见教的这些妙算，不是害人，转是害我了。”
屠才道：“大爷，你这话就说差了。我当初原说要拚着几两银子。今日事已做得妥妥帖帖，太爷却舍不得银子，怎么怪人。”
皮象道：“不是我舍不得银子。二三百两，尚好支持。突然一千五百两的讲起来，叫我想么应承。”
屠才道：“这也怪你不得，总是我管闲事的不是了。罢罢罢！你只消打点三百，如今先付出二百来。待结果了，当再找一百。若要多时，都是我赔，你不要管了。”
皮象此时身子骑在虎背上，无可奈何，只得留屠才吃得醉饱，又取出四大封银子来，付与屠才。
屠才收好了，方才别去。回到家中，甚是快活，将银子叫妻子收起三封，只留下一封在外。当晚睡了。到次早起来，将这银子袖了，走到朱禁子家，付与他说道：“这是一封五十两。待事妥了，再找五十两，决不迟误。”
朱禁子接了，收入内里，就留屠才吃早饭。吃完了，屠才因问道：“这事几时下手？”
朱禁子道：“既要结果，迟早总是一样，省得睡多梦长，就是今夜三更断送了他罢。屠老爹明早可携物事来讨信”
屠才道：“若是如此，感高情不尽。”说罢，别去了。正是：
浅浅阴谋小小奸，
如何苦苦去瞒天？
一朝天运循环到，
甘伏其辜实可怜。
朱禁子受了屠才的贿赂，打点去害宋石的性命，且按下不题。
却说本府新到的太爷，是陕西人，姓蔺名楷，为官甚是清正。到任方才一月，也审过宋石一次，无赃无证，也晓得仇人扳害，只因众盗咬定，又未察出仇家，难以开释，故又搁起。
这一夜睡到一更天，忽梦见皋陶来拜他，说道：‘作赋的大贵人有难，只在顷刻，老先生为何还高卧不去救
他？倘有差池，其罪不小！’因将手一推，道：“快去！快去！”
蔺知府突然惊醒，因想道：“皋陶，狱臣也，忽来显灵，定是狱中有暧昧之事。”因走起身来，传唤衙役，下狱点监。
且说朱禁子，因有事在心，吃了一肚子酒， 睡到二更天，忽然醒了。忙爬起来，走到狱神前，磕了四个头，通诚道：“狱神老爷在上，要害宋秀才性命，皆是皮监生与屠才之过，实与小人无干。小人不过得他几两银子养家活口，望老爷鉴察。”磕完头起来，又筛了一大碗烧酒，吃了壮壮胆。因取了石灰袋在手，去到宋石监房内来。
此时宋古玉尚未睡着，听见脚步响，因问道：“是哪个？”
朱禁子道：“是我。”
宋古玉道：“禁子哥，此时为什还不睡？”
朱禁子道：“不然也睡了，因有一句话要来对你说。”
宋古玉道：“有什话，此时来说？”
朱禁子道：“这话正该此时说。既到此时，不得不说了。宋相公，你是个读书人，莫要错怪了我。自古冤有头，债有主，有一个人要你的性命，却与我无干。”
宋古玉听了，吓得魂飞天外，呆了半响，因想道：“求他料也无用。”转硬说道：“禁子哥，你既要我性命，怎么回得你？但求你多把些酒与我，吃个烂醉，不知人事，凭你下手了当，便是你的高情了。”
朱禁子道：“这个使得。但不知你可吃娆酒？”
宋古玉道：“只要吃醉，还论什么酒。”
朱禁子走去，取了一瓶烧酒，约有二三斤。宋古玉接在手，因叹息道：“若论我宋古玉才学，便斗酒百篇，也不愧太白。怎今日将此一瓶，在狱底绝命。”说罢，就一气吃了半瓶。
朱禁子催道：“快些吃罢，我还要睡一觉哩。’
宋古玉拿着酒，巴不得吃醉。吃一口，想想妻子。又吃一口，想想儿女。那酒偏不醉，因哀告道：“禁子哥，那里不是积德处，略宽一刻，等我吃完了，自然就醉。”
朱禁子道：“宋相公，不是我催促你。醉也是死，不醉也是死，总差不多，不如早些去了倒干净。”
宋古玉听了道：“有理，有理！大丈夫既不能生居卿相，便当视死如归，为何恋此瞬息，作儿女态。”因将酒瓶往地上一掼，因大声狠说道：“原来天生我宋古玉一场，只这等一个结果！”遂闭自自睡，听他作为。
禁子提起灰袋，正要上前下手，忽看见门外火把乱明，照得满监中雪亮，许多人喊叫道：“太爷点监，禁子如何不来迎接？”朱禁子忽听得太爷点监，便慌做一团，忙丢下灰袋在宋古玉身上，两步做一步，跑出采迎接。
不期大爷早已坐在官厅之上，问道：“本府点监，你是禁子，为何不来迎接？定是躲在哪里害人作弊，快快供来，免我动刑！”
朱禁子心里虽慌，却是奸滑惯的，嘴是溜的，忙禀道：“狱门严禁，小的日夜防守辛苦，贪吃杯酒，偷睡片时，迎接老爷来迟了，罪是有的。若说作弊害人，监犯皆有簿籍，老爷不时吊审，小的下役，怎敢妄为。”一面说，一面就取过监犯簿来送上。
蔺太爷见他说得有理，不便难为他，因问道：“这监犯中你可知有什出名的文人在内吗？”
朱禁子明知宋石是个秀才文人，正因害虚心病，怎敢应承。便推辞道：“小的下役，怎么晓得。”
知府也不就问，看见监簿送在面前，遂展开细看，暗暗想道：“作赋文人，惟有江淹最著。此人莫非姓江？”及一一查来，却没个姓江的在上面。忽看见宋石名字，将心一触，忽然有悟道：“宋玉，古之作赋人也。此人叫做宋石，玉石相因，定是他了。”
因又问道：“这监犯宋石，是何等之人？”
朱禁子道：“他是大盗的窝家，前日老爷也曾审过。”
蔺知府因想起，又问道：“可就是我前日曾审过他，无赃无证，不曾定罪案的这一宗吗？”
禁子只推说：“小的不知。”
蔺知府道：“我还记得，他称说原是生员。可快带出来，本府审问他。’
朱禁子听见叫带宋石出来，一时吓得浑身都抖起来，脚也软了，竟不敢走进去，就象掉了魂的一般，只是呆立不动。蔺知府看见，知他有弊，忙叫两个皂隶，押他进去带人。
这宋古玉吃了酒，已仰卧受死。忽听见外面乱叫，喊做一团，朱禁子丢下灰袋忙忙跑去，不知是什缘故，未免提心吊胆。不多时，又听见有人一路叫进来道：“监犯宋石在哪里？太爷叫带你去问哩！”宋古玉知道有些生机，忙将灰袋藏在身边，大哭起来，乱叫道：“朱石在此，爷爷救命！爷爷救命！”两个皂隶忙走进来，叫朱禁子开了他的缧绁，带到官厅上来。
宋石看见蔺太爷果坐在上面，因伏地哀哭道：“犯人宋石，受朱禁子之害，性命已在呼吸，再迟一刻，也不能得见恩星老爷之金面矣！”
朱禁子慌忙跪下分辩道：“小的是禁子，他是犯人，时常拘管，未免致怨。他说小的害他，有何凭据？况他好端端在此，害他些什么？”
朱石道：“怎说无据？”因取出石灰袋儿，呈与太爷看道：“你不害我性命，这东西是哪里来的？”朱禁子看见事已败露，便哑口无言，只是磕头。
蔺知府不胜大怒，因起身出监，叫将二人带上堂来，重复坐下，因问朱禁子道：“你得何人买嘱，欺害人性命？快快从实招来！’遂吩咐皂隶，取夹棍来伺候。
朱禁子见太爷已看得明明白白，不肯去捱夹棍，只得实说道：“这事小的虽不该做，但做此事，却与小的无干，都是老爷案下捕役屠才叫小的做的。要究详细，须问屠才方才知道。”
蔺知府即掣chè签，叫左右速拿屠才。不移时，屠才拿到，跪在地下，看见朱禁子并朱古玉俱跪在地下，知道事泄，吓得魂不附体，抖做一团。蔺知府早喝骂问屠才道：“你这奴才！既在公门当捕役，就该知道法度，如何买嘱禁子，害人性命？”
屠才见了，料瞒不过，只得爬上几步，再三磕头禀道：“这事实与小的无干，是皮象与宋石有仇，托小的做的事。”
蔺知府道：“这等说来，连那大盗扳害宋石做窝家，也是你这奴才做的事了？”
屠才磕头道：“小的已经犯罪，生死俱在老爷台下，怎还敢虚言。这皮象与宋石，原是姐夫郎舅。只因宋石是个生员，有些才情，每每看这皮象白丁监生不上眼。这皮象又自恃家巾富足，不肯下气于姐夫穷秀才，故彼此言话参差，竟成了仇隙。因此皮象恨狠不已，故叫小的买盗扳害他。小的不合，一时被惑，竟依他指使，陷
身法网，实不能无罪。但求青天老爷念主谋有人，小的不过为从，求宽一二。”
蔺知府道“这是买盗扳害一案了。这谋害性命，又是什么缘故？”
屠才道：“宋石原是个穷秀才，因被害坐在监中，家中连柴米惧无了。他妻子皮氏，尚不知度象恼她丈夫，还认做至亲，叫儿子去问娘舅借柴米。谁知皮象是个悭吝狂妄之人，不但不借他柴米，又骂他老子是强盗窝家，是个死囚，又将外甥毒打了一顿。外甥才得十来岁，被打急了，不合回嘴道：“你说我父亲是窝家，我家浅房窄屋，窝的赃没处放，都转窝顿在娘舅家。我父亲是死囚，只怕娘舅也是死囚哩！”皮象听了，恐怕宋石信了儿子的言语，真个扳他，故不得已，才叫小的下此毒手。”
蔺知府听了，点头道：“是真情了。”
宋古玉跪在下面，听见屠才一一供出真情，如梦初觉，朝上只是磕头道：“原来此祸都是皮象起的，好恶人也！好狠心也！今日若非恩星老爷救了残生，此时已死在九泉之下矣，也不想着是他害我，皇天后土，一般也有见天田的时候！”正是：
如海深冤已认真，
屈天屈地诉何人？
无门陌路思量遍，
说破谁知是至亲。
蔺知府审问屠才明白，因掣一签，差四个差人：“速拿监生皮象，明日早堂听审。如拿不到，每人重责三十。”差人领签去了。蔺如府又点了一个孙禁子管监，就吩咐他将宋石、屠才、朱禁子，同带入监去收管，明日早堂拿到皮象同审。然后，退入后堂去安寝。只因送一审，有分教：
狡猾投渊，神明开网。
不知后事如何，且听下回分解。
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