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第十八〖七〗回 美髯公智赚插翅虎 宋公明私放晁天王
亲爱无过弟与兄，便从酒后露真情。何清不笃同胞义，观察安知众贼名。
现寇长奸人暗走，惊蛇打草事难成。只因一纸闲文字，惹起天罡地煞兵。
却说何清去身边招文袋里，摸出一个经摺儿来，指曰：“这夥贼人都在上面。不瞒哥哥说，小弟前日为赌钱输了，有个人引小弟去北门外十五里，地名安乐村，有个王家客店内赌钱。近来官司行下文书：‘着落各村，但是开店，须要置立文簿，上面用勘合印信。每夜有客商歇宿，须要盘问，抄写上簿。官司查照，每月一次。’那小二哥不识字，央我替他抄了半日。那日是六月初三日，有七个贩枣客人来歇。我认得为头的客人，是郓城县东溪村晁保正。我写着文簿，问他姓名，他便说道：‘我等姓李，濠州人，来贩枣子去东京卖。’我虽写了，有些疑他。次日他们去了，店小二邀我去村里赌钱，路口见一个汉子，挑两个桶子，我认不得他。店小二叫曰：‘白大郎，那里去？’那人应曰：‘有担醋挑去卖。’店小二曰：“这人叫做白日鼠白胜。’后人听道：‘黄泥冈上一夥贩枣客人，将蒙汗药麻番了人，劫去生辰槓纲。’我猜莫不是晁保正？如今可捕了白胜，便知端的。”何涛大喜，随即引何清到州衙里，见了太守，问曰：“公事知下落否？”何涛禀曰：“略有消息。”那府尹教进后堂来，何清一一禀说了。府尹便差公人，同何涛、何清连夜来到安乐村，叫店小二做伴，三更时分迳到白胜家里。白胜正在床上睡，就在床上捉起，同他妻子，将索子绑了。何涛喝曰：“黄泥冈上做得好事！”白胜那里肯认，那妇人也不肯招。众公人绕屋寻赃，寻到床上，见地不平，众人掘开，取出一包金银。随即把白胜并老婆锁了，扛了赃物，连夜回济州来。把白胜押到府前，府尹细问，生情造意，白胜死不肯招。连打四十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。打熬不过，只得招说：“为首的是晁保正。他自同六人来纠合小人与他担酒。其寔不认得那六人。”知府曰：“这个不难。只捉住晁盖，那六人便有下落。”令取一面五十斤死枷枷了，并老婆押去监收。即差何观察领了一行人，星夜来到郓城县。那众做公的，躲在客店里，随带公文来见知县，要捉晁盖并不识姓名六个。
到县前看时，当下未牌时分，却值知县退衙。何涛去茶坊里吃了一个泡茶，问茶博士曰：“今日值日的押司是谁？”茶博士指曰：“押司来了。”何涛看见县里走出一个吏员来。怎生模样？但见：
眼如龙凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇红口方，三髭髯须，鼻如悬胆，额广顶平。坐定浑如虎相，走动有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量。身躯六尺，怀扫除四海之心机。上应星魁，感乾坤之正气。下临凡世，聚山岳之精英。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君。
那押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤黑宋江。为人大孝，仗义疎财，人皆称孝义黑三郎。上有父亲在堂，母亲早丧。有个兄弟，唤做铁扇子宋清，在村中务农。这宋江在县里做押司，爱习铁棒，平生只好结识江湖好汉。来投他的，无有不纳。问他求钱，亦不推托。每每只是週全人性命。如常布施棺材药饵，济人贫苦，以此山东、河北称做及时雨宋公明，能甦万物。曾有《临江仙》赞宋江好处：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疎财仗义更多能。事亲行孝敬，待客有声名。济弱扶倾心慷慨，高明水月双清。及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。
当时宋江出县来，何观察叫曰：“押司，此间请坐，有句话说。”宋江见他似个公人打扮，慌忙施礼曰：“尊兄何处？”“且请押司到茶坊里面说话。”两个坐定，二人各通姓名，何涛便拜曰：“久闻大名，无缘拜识。”宋江曰：“惶恐！敢问观察到敝县，上司有何公务？”何涛曰：“有件紧急公文在此，敢烦押司作成。”宋江曰：“不知甚事紧急？”何涛曰：“是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上，一夥贼人共是八个，把生辰槓劫去了。今捕得从贼一名白胜，指说东溪村晁盖为首。更有六名从贼，不识姓名。相烦便行此事。”宋江听罢大惊，寻思：“晁盖是我心腹弟兄。如今犯罪，我去救他性命。”便曰：“这紧急公文，自己当厛投下，本官看了便好施行。本官发放了早晨事务，倦怠了，少歇。观察略待片时，我回家便来。”何涛曰：“小弟在此等候。”宋江离了茶坊，迳到下处，牵过马来，跨上出了东门，飞马望东溪村来，到晁盖庄上。庄客见了，去庄里报知。正是：
有仁有义宋公明，交结豪杰果志诚。一旦阴谋皆漏泄，六人星火夜逃生。
却说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园饮酒。此时三阮已分了银，自回去了。忽庄客报说：“宋押司独自飞马而来。”晁盖慌忙出来迎接。宋江携晁盖去侧边房里曰：“我舍命来救你。如今黄泥冈事发了，白胜已拿在济州牢里，指出你等六人。济州府差一个何缉捕，带领公人来捉你们七人，说你为首，刚又撞在我手里。我只推说知县睡着，且教何观察在茶坊里等候，以此飞马来报你。今我回去引他下了公文，不移时差人来捉你。”晁盖听罢，大惊曰：“贤弟之恩难报！这六个人是阮小二、阮小五、阮小七已分了财物，自回石碣村去了。尚有三个在里面，贤弟且见他一面。”宋江入到后园相见。一个吴学究，一个公孙胜，一个刘唐。宋江略见一礼，嘱付曰：“哥哥作速快走！我今飞马回县去了。”晁盖对吴用三人曰：“如今他回去，下了文书，少刻便来捕获我们。”吴用曰：“救我等此人是谁？”晁盖曰：“他便是本县押司宋江。”公孙胜曰：“莫不是及时雨宋公明？”晁盖曰：“正是此人。如今事在危急，怎生解救？”吴用曰：“三十六计，走为上计。”晁盖曰：“走那里去好？”吴用曰：“我们收拾作七担，一齐挑了，走石碣村三阮家去。那里近梁山泊，若是赶得紧，我们便去梁山泊入夥。”晁盖曰：“事不宜迟。吴先生，你和刘唐同几个庄客，挑担先去，安顿了，却来路上接我们。”吴用、刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行人投石碣村去了。晁盖和公孙胜在庄上收拾，有不肯去的庄客，赍发些货物与他自去。有愿去的，都在庄上收拾财物。
却说宋江飞马到了下处，连忙到茶坊里来，何观察正在门首望，宋江曰：“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此躭阁。请观察到衙里。”两个入得公门，正值知县升厛。宋江将公文，引着何观察，禀说：“奉济州府公文，为贼情紧急公事，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县拆开看了，大惊对宋江曰：“这是太师府差干来，立等回话。即便差人去捉这一干贼人。”宋江曰：“日间去捉，只怕走了消息。只可差人夜间去，方才捉得。”随即唤尉司并都头朱仝、雷横来后堂听差，知县便押了牌文，教点步弓手三百余人，就同何涛并两个虞候作眼。当晚各带刀枪，飞奔东溪村来，到晁盖庄上，正是一更。朱仝曰：“晁盖家有两条路。况且晁盖好生了得，他六人都是死命，倘或一齐杀出来，如何抵敌。不若我和雷都头分做两路，我引一半人，先去后门埋伏等候，哨响为号。你等向前门打入来，见一个，捉一个。”雷横依言受计，分兵前门杀入，点起三十个火把，各拿器械，一齐奔到晁家庄上。只见庄内火把烧将起来，前后门人都围了。雷横挺着朴刀，引众土兵，发喊一声，打开庄门，里里火光如同白日，并不见人。只听得后面发喊，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意大惊小怪，催逼晁盖走了。朱仝那庄后时，晁盖收拾已了。庄客来报：“官军到了。”晁盖教庄客和公孙胜后门杀将出去。朱仝在黑影里叫道：“保正休走，朱仝在此等你多时。”晁盖也不听他说，与公孙胜拼命杀出来。朱仝放开条路，让晁盖走去，叫公孙胜引庄客先走，自己断后。朱仝叫步弓手从后门扑入去，叫曰：“前面赶捉贼人。”雷横听的便出庄门，教军士分投去赶。朱仝挺刀去赶，晁盖叫道：“朱都头，你追我做甚麽？”朱仝见后面没人，便曰：“我怕雷横执迷，被我哄他去打前面，我在后门闪开走路，放你过去。你只投梁山泊，可以安身。”晁盖曰：“多感救命之恩，异日必报。”有诗曰：
捕盗如何与贼通，只因仁义在其中。都头已放开生路，观察焉能立大功。
朱仝正赶间，只听得背后雷横叫曰：“休教走了贼人！”朱仝在黑影里只做失脚，跌在地下，众土兵向前扶起，朱仝曰：“黑影里不见路径，失脚跌倒了。”县尉曰：“走了正贼，如何是好？”朱仝曰：“再教土兵去赶。”众土兵曰：“不知从那条路去了。”雷横赶了回来寻思曰：“朱仝和保正最好，多敢是放他走了。我也有心放他，今已走了，只是不见人情。”回来对众人曰：“那里赶得上，这夥贼端的｛走｝了得。”县尉和两个都头回到庄前，是四更时分。县尉只得捉了几个邻舍，并两个庄客，解入郓城县里来。此时知县一夜不睡，立等回报。听得说：“贼都走了，只拿得几个邻舍并庄客。”知县把一干邻舍，当厛勘问。众邻人告曰：“小人等虽在晁盖邻近居住，他庄上常有使枪棒的人来往，如何知他干这等事？除非问他庄客便知。”知县便问庄客，庄客只得招曰：“一个是吴用，一个是公孙胜，一个是刘唐。那三个是阮小二、阮小五、阮小七，在石碣村里住。”知县收了招状，把两个庄客交与何观察，解去济州府，迳到厛前禀说晁盖烧庄迯走一事。府尹把庄客口词问了一遍。教取白胜来问，白胜只得一一供说。府尹曰：“既有下落，把白胜、庄客依原监了。”即唤何观察，去石碣村缉捕这七个贼人。毕竟如何，且听下回分觧。
注：
週：同周。
甦：同苏。
躭：同耽。
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