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第三回 猛将军片言酬万户
玄帝有垂训，劝戒人须守。
宁说赞人话，莫开陷人口。
好言不费钱，好言易成就。
一言能兴邦，一言邦也覆。
愿得世间人，好言在人后。
片语足扶人，祝你前程久。
我说世上的人。要你钱财仗义固是难事，难道一句好话也不肯说么？人在颠沛患难之时，有那当权之人，一句话好，就扶持了起来；一句话不好，也就害人性命。这都是关系所在，不可看得轻了。假如当日晋朝反臣王敦，要杀周顗，特特去请了王导来。王敦问道：“此人杀之何如？”彼时王导也不消十分用力去挽回，只答应个“不杀”也罢了，那王敦也真个就不杀了。王导却总不做声，王敦于是就杀了周顗一门。可见王导负了一世重名，人称江左夷吾，乃一个口口口临死不开一言方便，这等忍心哩！后来在中书，看见周顗倒曾有本章在内，是救他的章疏，然后心中懊恨，说：“伯仁由我而死。”已是死了，岂不可恨！又有一个曹丘生，极好奖劝人。人当无聊之际去见他的，他没有个不为荐举。这曹丘生名重一时，满朝官宰都与他有交，因此就如孟尝君之门，宾客不绝。他却也不厌烦，口个个与他逢人说项，以致折简荐拔。像那谢眺伶才，都是肯的，前前后后，也提引了泥涂中许多豪杰，后来也得众人之力，四海驰名。看起来，人口中言语，易得扶持人的，如今人都不肯开个方便口儿，不知何故。如今且说一个只应承得一句话的，白白得了个万户封侯之位。你道开口荐人，是吃亏的么？后人说得好：
何必千金说赠施，当权一语仗扶持。
生平不解藏人善，到处逢人说项斯。
话说山东青州府安丘县，管下有个白兔山，山下有个白兔庄，庄中出一个豪杰，力能制虎，义胆如云，惯打不平拳；善骋乌飞马，射得好箭，真有穿杨百步之能；舞得好刀，果是探囊取物之技。只是未交时运，终日守穷，不遇着识英雄的，把个真将军埋没在此。这人姓韩，名唤如虎，因他有力使强，不怕死，只顾向前，肯替T人R报B不平，出死力，人都唤他做猛将军。这猛将军上无父母，下无妻子，住在这白兔庄上，终日以打猎为生，不事家业。时常思量的，都是拜将封侯的大事业，虽然穷困，不肯挫了志气。一日，外面去打猎，行了半日，不见一个野兽儿，肚中饥了，又气又恼，只见东首树头上一个野鹤，不住的头向着他，只顾叫，他气得不耐烦，就持了一根三岔枪往上刺去，刺他不着，往东飞去了。猛将军呆了半日，也随步往东，步步挨去，走了数里远近，只见松林里面。露出一带红墙。近前看时，却是一所塌废的山神之庙。进了山门，两个哼呵二将东歪西倒，再上殿时，四面绝无人影。这猛将军点看了半日，感叹了一回，忽然一阵腥风从殿后卷起。猛地跳出一个斑文大虎，就望着这韩如虎一扑，扑将过来，猛将军将身子一矬，让这虎从头上跳了过去，那虎回转身来，他又闪了过去。两个一往一来，斗了一会。只听得门开响处，走出一个老僧来，大喝一声道：“孽畜不得无礼，惊了主人公。”只见那虎竟往后山跑着去了。韩如虎叉手向前，叫道：“老师父，你可来救我哩。”老僧笑道：“特特在此等你许久，如何才来见我？”如虎道：“不知老师父等我做甚？”老僧道：“等你讲话。你却不知生长在这里，发迹不在这里；结果在这里，成功不在这里。速去，速去！”说了这几句话，转身揭开山上一块石壁，走了进去，影也不见了。如虎大惊，速速向着石壁磕头礼拜。拜了起身，只见石壁上又有两行大字，上面凿着道：
得名于虎，进身于猿；成功于猫，归神于兔。
如虎看了，一字也解说不出，只得紧记在心。走出庙来，把庙门上仔细再看时，上写“山神之庙”，前面空着两字，不知何意。一面取路回到庄上，天已晚了，野味不曾寻得，倒受了许多惊恐，又遇了一场怪事。在庄又过了几时，思量前日那老僧，分明是个罗汉，出来点化我的。他说我生长在这里，发迹不在这里，临了又说速去速去，我想株守在此，那里有个刘先主再来三顾草庐么？不如弃了此处，往遍天下走一遭，或者讨得个发达，也不见得。他原是个慷慨汉子，又无父母、妻小记念，立定了主意，收拾几件衣服，取了弓箭、一根短棒，出门就走。一连走了几日，不曾算计往那一路去，于是且向道旁一个小酒肆儿，吃三杯再走。进到店中，叫酒保取了两角酒，切了一盘子冷羊肉。如虎一头吃酒，一面问酒保道：“这里叫甚地名？”那人道：“此处是河间府了，往南三日路，就是河南漳德府临漳县地界，乃是曹操建置铜雀台的去处。只是这几时那里荒乱，过往的要仔细，他那里人吃人，卖酒肉的都杀了过往客人，当肉卖哩！客官，你却要到那里去？”这韩如虎信步出门，又不是访亲，又不是做客，思量要建功立名。干大事的，也正不知投身何所，遇着何人。被酒保问说要那里去，他自己倒笑将起来。不好将得真情复他，到随口说：“我正要到河南去。”酒保说：“去时须合多了人伴同行，不可造次。”如虎道：“不妨，不妨。”凭着一身武艺，身上又有几千斤气力，何惧之有？吃完了洒肉，算了酒钱，插起短棒，拽开步，往前去了。不知：
东西南北无穷路，未审相逢何处人。
蹙蹙四方如有碍，眼前谁是孟尝君？
这猛将军不闻得说，犹未有往河南之意，闻得酒保说了，偏向这临漳取路。又走了二日，果然路上荒凉，行人稀少；再走向前去，连这小酒店安歇听在，都没有了。如虎大着胆只顾走去，看看夭晚，只见前面林子里，似有一个酒望儿飘扬出来。如虎快行几步，上前看时，果是一个客店，点上灯了。店里有两三个伙家，正在收拾关门。看见外面走了一个客人进来，倒吃一惊道：“这人好大胆！”便向前道：“客人里面请坐。”拿了一盆汤来，洗了手脚；取了酒来，摆在如虎面前，问道：“客人要吃米肉，还吃糠肉哩？问了好去切来。”如虎不知什么米肉、糠肉，便应道：“我走路辛苦，肚中饥了，不管米肉、糠肉，都取些来吃便了。”那酒保笑一声，就去取了。每样一大盘，两碟儿盐醋，放在桌上。如虎不顾好歹，拿起就吃，吃个风卷残云，一时吃尽。这些酒保原来是惯杀人肉卖的。有单身客人，身上肥壮的，再没得放空，见了如虎—个大汉，又长又壮，思量要摆布他，都向后面算计去了。只见灶下走出一个妇人来，这个妇人：
不是那识李卫公的红拂妓女
就是那相韩蕲王的梁氏夫人
这妇人立着，看那如虎吃了半晌酒肉，看了又看，识得他是个英雄汉子，就走向如虎面前，道声：“客官万福。”如虎远远的立起道：“嫂子有何话说？”那妇人道：“我与客官说，好汉莫惊！他这里专一杀的是单身客人。如今众人都到后面整顿去了，只等你去宿歇，就要开剥你哩。你适才吃的糠肉，还是猪肉；吃的米肉，就是人肉。我特来救你，你趁着月色走了罢。”就向自己身边摸出两锭银子，往桌上一丢，道：“这个赠你做盘缠，我看你是个好汉，莫断送在这里。”如虎听说，笑了一声道：“谢得嫂子相救，只是天晚没处歇了，我在此歇不妨，我自有本事，嫂子你自请稳便，我只防着他们便了，这银子嫂子仍旧收了去。”于是那妇人暗暗称奇。也不来收银子，走入厨下去了。那些伙家安顿了出来，将些晚饭与如虎吃了，道“里面睡罢。”如虎应了，跟着众人走入去时，里面又走出七八个大汉来，劈胸便来揪住，却好被如虎趁势一提，《拳经》叫做顺手牵羊，只因如虎力大，就提了一个在手里，左右乱打，把那几个都打倒了。就向那人身边取出一把刀来，尽数杀了。有几个走出外去的，如虎拿刀赶上，也都结果了。然后走到灶下，叫声：“嫂子，出来讲话。”
那妇人欢欢喜喜走出来道：“真好汉，真好汉，我被这些人掳掠在此。天幸得遇好汉，杀了这些强盗。如今妾身无可投奔，就情愿从了好汉罢。妾身李氏，原是山东新城县人氏。”如虎道：“我要往西方去寻取功名，若带了你，如何去得？这个却不便。”李氏道：“妾身已识得好汉是个大英雄豪杰，情愿相从，就在这里等候好汉，任你求得功名时，却再与你相会，何如？”如虎道：“好便好，只是我这功名还无影响，得知去了几时回来？你如何等得。”那妇人道：“说那里话。我肯嫁你时，休说一年半载在此等你，便是十年五年，也等你回来。只是你功名到手，休要忘了今日。”如虎说：“我是义烈汉子，休说这无情的说话，只是这所在你也难久待，我也是山东安丘县白兔庄人氏，离此只得七八日路程，你明日慢慢的到我家住下。那白兔庄便是我祖遗的，无人来争竞得，左右邻里及安丘一县，都晓得我是个好汉，插号猛将军，你到那里说是猛将军韩如虎的妻子，谁敢惹你？”于是两人就在这店中做了夫妇。住了三日，如虎打听得两广地方有苗贼作反，思量到那里去寻些事业。因此要别了李氏，取路而去，李氏也不留恋，遂收拾了衣服。那些强盗屡次谋害客人身边财物，也积有几百两银子，递与如虎做盘费。如虎只取了五六十两，藏在身边，其余都付李氏收了。道“你只在白兔庄上住下等我。”说了一声，提了短棒，背着包裹。一直去了。李氏也收拾完了，扮作进香妇人，出了店门，挑了一个担儿，就把店门放了几把火，烧得干净，自去白兔庄安身。不提。
说这如虎，又经过了河南、河北、湖广、金陵许多省会，走了几千里路，却并没一个好贤的。如虎到处便留心访问，都是空过。将次行了一年有余，一日也到了广西地界上了，就闻得说两广山中，有苗贼作反，有挂印大总兵陆虬，在那里招兵杀贼，如虎得了这个消息，要去投军，只是一路行来，身边盘缠都用尽了，五六十两银子，不够他买酒肉吃。虽是到了广西，有这投军的机会，也道进身有路了。但打听得陆总帅名下，有个头目，叫做胡大通，此人极是贪财好利的人，要投军的，先要见过了他，进了他礼物，他肯收，就收了；他不肯收，随你怎么，没个法儿进去。因是他的职掌，故此要三十就是三十，要五十就是五十。你道这韩如虎走了几千里路，到处访贤，耽阁了一年工夫，身边还有银子送他么？如虎死也不怕的人，闻得这个信，便愁将起来。这才是一文钱要逼杀英雄汉哩！莫说三十、五十两，就是三钱、五钱也是没有的了，这怎生区处？连日坐在客店里叹气。自己是个山东人，又无本处相识，正在纳闷，只见对面又走入四五个关西大汉，也说要去投军，如虎就向前唱喏道：“列位哥去时，挈带小子则个。”众人道：“最好，最好。只是那胡头目要银子，你可有么？”如虎道：“便是没有。”其中有一个姓黄，名熊，向着众人道：“你们莫要心焦，我有一个结义兄弟，叫做袁有义，这个人虽只是个家丁，其实那胡头目极听他言语，他若说的。无有不依，我今同众弟兄去相恳他，若是袁有义肯与我们讲一句时，无有不成了。”如虎听了，满心欢喜，一把扯了黄熊，就要同去。
黄熊就同如虎，又是三个：陈飞、杨信、钟奇，共是五人，一同来相见了，果然那袁有义倒是个慷慨仗义的人。韩如虎先向前告道：“小子是山东青州府安丘县人，行了一年，走了万里，如今身边盘费用尽，又是客边，举目无亲，如今若不得总爷处收留充作军士，只好死了，再有何人肯提挈生路的。如今闻这黄兄弟，说与长官结义，小子特来恳求长官，对胡头目引进一声，但是小子日后建立功名，若得到封侯之位，情愿将侯印让与长官，以报今日一诺之惠。正是教人救急，如今小子事在穷途，只求慨诺。”说了一遍。那同来的一齐笑将起来，道：“如今投充一名军士，尚苦不得收留，你这人就说个封侯，又肯就把侯印让人酬谢，这便是哄他了，也不知还是哄着自己哩。”不知这猛将军一味耿直，不曾委曲，不觉把心事一直说了出来，被众人说破了，自己转想，这一句话真个也说得忒孟浪了。倒是袁有义真是好汉识好汉。他就识这猛将军是个异人。一口应承道：“我便与你方便了，还不叫你做散兵，还与你一个总旗名号。总旗名下，就管了五十名兵土，我也不要你一分银子，你自去建功，自然升授，你只到那封侯之日，我已是欢喜了不得，岂有将侯印送我之理，我也不是那望报之人！譬如大丈夫，一言知我，便许以死。如今好汉子在落难之时，我就有千金时，也肯赠你，难道一句荐拨的说话，都不肯为着朋友么？四海之内皆兄弟也。你且莫说那报恩的话，一说那句话就小家相了，不是汉子的口气。”如虎大喜，称谢不尽。袁有义倒拉了如虎，并邀着黄熊三四个，一齐到个大酒铺内，吃了半日酒。袁有义出门递了一锭银子，约有二两多重，还了酒钱，众人作别去了。次日。这袁有义单单引了韩如虎去见过胡头目，认作结义兄弟，再三与胡头日说了方便，真个胡头目就不要他银子，倒替他补了总旗名号。自此韩如虎就在陆总帅帐下，做了一个总旗。
一日，陆总帅出到演武场，大操人马，刻日会同两广总督、军门，出兵会剿苗贼。陆虬出令：“有能十八般武艺件件皆通，射一回箭枝枝皆中的，便点与先锋之职。”不论有职无职、新充旧练的，一齐上场操演。只有韩如虎施逞一十八般武艺，无不精熟，果是个能征惯战的；射了一回步箭，果然连中九枝。陆总帅大喜，就佥了他先锋之职，赏了二十四两银子、八个银牌、两朵红花、一把宝刀。带了五千人马，直哨到苗蛮山洞口边。这些苗兵却倒也狠哩， 十里之外，他就布下地雷、飞枪、暗铳，挡着他的，就身亡骨丧。韩先锋远远哨了一回，心生一计道：“他埋伏着地雷、暗铳等物，我兵如何敢近他？若不近前，也那得成功哩？”看见沿山四面，各处有瀑布飞泉，就令军士五千，一齐解了鞍马、盔甲，各使锄扒，掘了四个大沟；一边着人砍了数百枝大竹，俱劈空了，却接着那瀑布之下。引那几处飞流的水，一时贯将下来，直贯到地雷之内，尽被水冲坏了。有那冲不去的，山水一浸，已是湿了，不想点得药线着。韩先锋已是破了他的暗计。
不料这苗贼正不向前交锋，故意埋着地雷以防追袭，他倒向后山杀到广东地面，一面就破了琼州、香山、麻哈、光州几个州府，数十大县，势甚猖獗。这韩如虎道：“一不做，二不休，这五千兵干得甚事？”索性向陆总兵叩头禀道：“那苗兵山前埋伏暗铳等项，甚是利害，小将已都破了。如今愿向元帅请三万大兵，小将统领，抄转广东后路，直捣他巢穴，然后杀出来，与总爷会兵，杀散这些游兵，就好成功了。”陆虬大喜，随即点与三万大兵，诈称十万；加如虎参将职衔，嘱付他：“小心在意，早报捷音。我大兵在下江会齐。”如虎谢了，领兵出征，直从广东揭阳岭后，杀入苗贼巢穴之内，把他妻小尽数杀完，放火烧了他的安身之所，然后杀将出来。恰好陆总兵会同两广军门大兵也到，如虎禀道：“破竹之势，不可失也。趁此得胜之兵，一鼓可下，小将情愿向前！”数月间，就把失去的城池，尽数恢复了；又把这些苗兵杀个寸草不留，这已是成功于猫了，却是如虎第一大功。陆总帅会合抚院，上了纪功劳的本章。圣旨倒下，说陆虬选将得人，赏赐黄金千两，封为伯爵；如虎连复名城，厥功甚懋，即封为定广侯。
这韩如虎不肯受封，随即附本上奏道：“臣本山东布衣，遭遇到此，臣心已足。但臣当日若无袁有义，焉有今日？情愿将侯印让封袁有义，以报前日一诺荐贤的厚德。回到山东，以终余年，臣之愿也！”候了半月，圣旨嘉其信义，不肯忘本，准了他表章。加暍白金万两，名锦千匹。如虎捧了圣旨，带了侯印，一径来到袁有义家中，如虎两人交拜了四拜。如虎就将圣旨、金印，送与袁有义，道：“也不忘了当日让你侯印的这句话。”袁有义那里肯受？如虎笑道：“只是我今日富贵已极，让这侯印何难？当初穷途之际，却倒亏你引荐的功劳，念念不忘哩，大丈夫一言，岂有翻悔，古人说‘知己倍于感恩’，又道不得个‘感恩倍丁知己’么？我当日落难时，谁肯把一言扶持我哩。知恩报恩，理之当然，何必谦让。况今已请准了圣旨，不必谦辞了。”于是袁有义只得受了。如虎又将加赐的白金、名锦，去寻见那黄熊，尽数送了与他。一日想起那李氏，不知在白兔庄上也不在，自己功成名就，就思退步。来见陆总帅，辞回山东，陆虬款留不住，就与定广侯袁有义，一同治酒饯行。袁有义又整兵直送到广西界上，方才洒泪而别。
如虎只领着参将的官街，带了随行百名兵士，一路只问山东消息，有的说山东平静，有的说山东荒乱，如虎思忖道：“我在此为官，不致紧要，连累妻子受苦。”连连的却叫了一只小船，取路向山东进发。一路无词，到家快了，又起旱路。走了数日，来到一个去处，仔细看时，正是那老僧指迷的山上，如虎行到此地，猛然想起当日老僧言语，三句都应了，只有结没这一句还不曾应。首句说“得名于虎”，就说我取名如虎的意思了；第二句说“进身于猿”，我想猿者袁也，遇了袁有义，才得进身，杀了苗贼，建了功勋；猫者苗也，岂不是“成功于苗”么？再想没句，一时尚不能解悟。一头想，一头行路，还未到庙门首，只见前面旗旛严整，戈戟辉煌，鼓乐喧天。后面有虎先锋。猿使者一班仪址，两路阴兵齐来叩头迎接，道“主公爷爷来了。”都说要迎请入庙。如虎抬头看时，只见山门上有六个字了，上面写着“白兔山神之庙。”忽然省道：“当初我来时，只有‘山神之庙’四字，前面空着两字，我道是何缘故，今日重来，就添了‘白兔’二字。况且那老僧说‘归神于兔’，明明道我是白兔山神了。”举步入庙，分付两行鬼卒，依旧管取职事，不得有违。再看后面石壁上，字都没了，倒有那老僧形像，乃是石刻在上的。如虎向他拜了一拜，立起身来，发放广东随来的人役道：“我已在此为神。只因平生刚直，报恩酬知，临财不苟，故得成神。你们回去，多拜上袁爷、陆爷，好建功劳，尽忠报国，不必记念我了。”说毕，就升了神座之上。众人向前再要问时，就不动了。随队众人大惊，罗拜了一回，只得去了。
却说那李氏自从别了如虎，即回到白兔庄上，整整等了十年，再不见些音信，终日悬望，求神问卜，都是没用。这日早晨，独自坐在庄上，忽然睡去，只见外面仪从鼓乐，俨如王者。直抬进门，看时正是如虎，李氏正待问时，只见如虎开口说道：“娘子，娘子，有累你等了十年！我十年内，已在广东封侯拜将，遂了功名，如今已往前面白兔山为神了。你原是我前生妻子，明日可到白兔山神庙来看我一看。”说毕就转身，一班阴兵依旧簇拥去了。李氏惊将醒来，一身冷汗。正是午时，想了一会道：“据他英雄汉子，那般行事，或者亦可为神。只是怎生就为神在白兔山上？如何不回家见我一见？他分明梦中说，叫我明日去看他一看。今日尚早，上山不远，不如就去看看。若果然是真，我便拼一死报他罢了，不然谁知我在此真心等他这十年的辛苦。”急怠烧了一盆香汤沐浴了，换了一身新衣，走向白兔山上来。行了十来里路，果然见个白兔山神之庙，李氏不管生死，一直走入庙去。只见正殿上神厨内，坐的正是，猛将军的面貌如生。李氏认真了，连忙拜了四拜，烧了一炷香，祷告道：“妾身李氏，自从临漳县客店分别，在庄守候十年，不见将军回来。不想归神于此，早间又承将军不忘旧约，特来托梦，如今妾身愿从于地下罢。”祝告已毕，就向身边取了一把短刀，勒死在香案之下，就做了夫人。这猛将军又各处显灵，土人就将李氏塑在猛将军右首。
却说那些广东随来的军士，回广报与袁有义，说韩参将归神一事，袁有义赞叹道：“他生平不失信义，又气性刚直，故此为神。我怎为一句引进的言语，就久占他血汗功劳的一个侯位？虽是他知恩报恩。我受之岂不太过！”即上本说：“韩如虎身已为神，仍愿将定广侯印退还，乞降恩诏，就敕封他为定广侯、山东白兔山神。”圣旨准了。行文到青州府安丘县，知县闻知，即到白兔山看了，有地方众人一向认得这韩如虎的，都道是他真身，不消另塑，只改换牌额，修理祠庙罢；又禀李氏贞烈从死的事体。知县焚了香，祭献己毕，就把圣旨焚在香炉之内。重修大殿，内外金碧一新，山门用朱红扁额，上写金字道：“敕封灵应定广侯猛将军白兔山神之庙”十六个大字。广东袁有义、黄熊也感激他报恩太厚，捐资为他立庙在广，四时享祭。故两处血食不断，土人求晴祷雨，许愿作福，香烟不绝。有诗为证：
平生正直又无私，信义为神定有之。
感人一诺封侯报，结客何须吝片词。
总批：说得意气慷慨，侠烈如生。交朋友的也要有此一腔热血方是。那得悠悠行路，直恁休戚不关？可叹，可叹！
又批：吝惜片言而不为人汲引者，世固有之，特为道破。
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