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第四回 穷教读一念赠多金
片念慈仁赠白金，白金赠处广行仁。
回生起死如神手，失路逢君胜嫡亲。
楚王易把千金报，漂母难施—饭恩。
寄语有钱须仗义，随缘方便积良心。
唐朝有个裴度，有相士相他，说是该饿死的。只因到香山庙里烧香，见那阑干之上，有犀带二条、金带一条，是个妇人为夫受罪，借来纳罪救夫的，遗失在彼。裴度拾得，就还了那妇人。后来岂但不受饿死，倒做了二十年名宰相，系天下的安危，与郭子仪齐名。又有宋郊、宋祈弟兄两个，其兄宋郊也是命不该好的。一日遇着大雨，有蝼蚁数万为水所浸，宋郊编了一条竹桥儿，将这些蝼蚁渡到干处，尽数救了性命。后来放榜，却是兄弟宋祈中了第一名状元，宋郊中在第十名。皇帝说“弟不可以先兄”，又改将宋郊中了状元。一个胡僧相他说，曾救了数万生灵，故比该中状元及第。皆是行善之报，看官听说那还人宝带的故事，又不是裴度赠他的，拾人之物还了与人，尚然饿死的相倒做了二十年唐朝宰相，况且有那白白赠人金银的，后来可不得好报么！宋郊渡蚁，所救的不过是些蝼蚁儿，尚然一榜就都中状元，难道有那救人性命的，后来反无有好报么？如今听小子说一个施不望报的大丈夫，济困扶危的真君子，你们听着。诗曰：
还人宝带身为相，但救蝼蚁得中元。
若使赠金能救命，状元宰相报何难。
前朝有个张希孔，宇素卿，绍兴府山阴县人。平日为人，极是忠厚为心，存仁济物，就是一句话，也不肯妄说，一件事也不曾妄做。若是有利于人的，他便自己吃亏，也肯为人效力，生平如此。娶妻陈氏，更又贤达，相夫做家。只是这张希孔读书半世，时运不通，走到数科，只落得榜上无名，他也不怨着天，只是恨着命，自去读书。当不过年成荒歉，家中生计越不济了。有个同学朋友林必义，字友仁，补廪二十年，岁贡了去，选了个孝丰广文的缺。就对张希孔道：“我有个小儿，要延师教诲，论来至契莫如兄了。况且学贯夭人，胸罗子史，再有谁似兄的。便是广文清苦，苜蓿齑盐，若稍得俸金，也可相助。”就送了个三十金的馆约。请张希孔同去上任。也不过一江之隔，路不甚远，素卿便与妻子商议。妻子劝丈夫：“应了这馆甚好，我凭着这纺绩女工，只一身尽可养赡，不必记念得。”于是素卿大喜，一面收拾些书籍，置了几件新旧衣服，林友仁那里又送了十两银子来，素卿就都与了妻子作安家钱。同林友仁上任教读去了。不觉春尽秋来，也有半年光景，素卿要回家一看。林必义就送出二十两馆金、二两程仪、两匹素绸．差个家人，送素卿回家。看了妻子在家安好，因此放心，遂将银子，素绸都与妻子，说：“你可将此盘费罢，我今番过江，直到明岁秋试过了方回，你不必在家相念。”妻子应允。住了数日，仍旧同着差来家人，搭船回到孝丰衙中，仍坐书堂教书不题。
却说湖州府德清县，一个张子才，原是旧家子弟，一向读书，靠着祖遗些田产度日。时当暮岁，官府催征粮米上仓，伺候解运上京，急如风火。那出兑的旗军，日日上县中催逼。这张子才田产虽有二百余亩，倒有一半荒了的。因屡遭水旱所荒，租户都逃走了，地广人稀，连那膏腴之产也没人去种，因此这张子才只收得一半田租。只是家用尚不足支绐，府县那里管你荒田就肯免你征粮么？子才有二百亩田，每亩要米一斗零，二百亩就该二十余石，还有各项常例。其时，旗军讲起兑米九石八斗，是他的正数；额外加赠，每石加三，截头使费也每石加三，又将加四五等子。一算将起来，子才名下，共得五十多两银子，方能完得。终日带在仓里追比，毫无措处，将这田产典戤与人，谁人肯要？尚有荒白的，就送去与人，人谁肯像子才，又这等赔累么？但只是这旗军开行有期，却要赶帮同行的，难道因你这些不完，他肯在此等你不成？因此就不要县差，自己喝令纲司水手，捉列船上去，日间靠在将军柱，夜间放在闷头里，那顾你有体面的粮长？打是打，骂是骂，饭也没得与他吃。子才要死不得，要活不得，凌辱了一连两三日。却是张子才身边，分文也拿不出，只得做这一个身子不口口口口口无奈这个口口F口口口口口口口县里终日临仓，一日一日，越比得紧了。子才受刑不过，又无措处，自家苦恨道：“也是我年命不好，别人家子孙道是祖宗不曾遗得产业，未免饥寒抱怨；似我祖宗遗下了许多产业，如今反受他罪苦。是我平日不会经营，连累妻儿受苦，如今妻子老了，卖他也没人要；儿子又小，谁能替力？罢，罢，左右没有银子，终须一死，何苦在此熬受刑罚，不如寻个自尽也罢了！”这日背了众人，独自一个，哭哀哀的，身上披着枷锁，走到一个菱湖地方，欲待跳下，心中不舍，立在水口，放声大哭。正在栖惶生死之际，只见上流头咿咿哑哑，一只小船儿摇将下来，正是张子才救星到了。船中坐着一个人，你道是谁？这人不是别人，正是那：
积德行仁的冯商再世，疏财仗义的文正重生。
船中坐的，正是那孝丰教读的贫儒张希孔。一眼看见岸上那人光景，知是要寻投水的了，连忙叫：“家长，快与我摇拢岸去，救取那人性命！”真个船上人，两三橹摇到岸口。素卿走在船头．叫：“那人可上我船来，有何事故寻此短见，可对我说，看我救得你么？”子才上船，跪将下去，素卿连忙扶起。子才哭着，一一从头说了一遍，说得素卿心下恻然，便入船舱，开了自己箱儿，把二三年内，一钱二钱积的贽见节礼并馆谷，急忙忙双手拿出．一包银子也不打开，就递与张子才道：“这里面共有六十多两银子在内，你拿去完了官，有余剩的将去寻些生意，不可寻此短路。自古道：人身难得，决不可如此。速速拿了上岸，莫误了我行路。”子才感恩不尽，道：“小人若都拿去时，相公将甚做盘缠？小人且拿一半儿去罢。”素卿道：“一半也不够你完官，救人须救彻，你都拿了去罢。”子才又叩头称谢道：“愿求相公姓名，异日杀身相报。”素卿笑了一笑，道：“我是无心见你如此光景，偶然搭救，又不是特特要求报的，说这姓名作甚！”子才只得去了。连连的就完了官府的事，还余得四五两银子，拿回重新得与妻儿、子女一家完聚。就对妻子说：“感激那相公，帮救了我的性命，又得与你重逢，余下的银子，还好做些生意度日。只是我们何以为报？只好向天祷告，日日保佑那位相公，状元宰相，子孙绵远富贵罢。”妻子道：“正是如此，才叫做知恩报恩哩。”
却说这张素卿在林友仁那里，教了两年．又值科举不中，积得有七八十两银子，进场一番并盘费，去了二十余两，剩得六十多两银子回家。一叶小船，路上却好遇着这张子才，尽数周济他去了。素卿一些也不懊悔。到了家中，天已将晚，妻子相见了，甚是欢喜。但素卿心中惟恐妻子不喜，倒不好将此事说得。妻子见他沉吟无语，即问道：“官人出外，两年方回，该得快活了。虽只不中，也是天命，何必如此不乐？”素卿便把出外事体，说了一遍。又说到菱湖之事：“如今都赠了那人。只是回家看你苦楚，倒又救你不得，如何是好？”妻子听说，笑将起来，道；“官人，你救了人命，何等阴功，还要心中不快，你疑我有抱怨之心么？阴骘方便，那处不是积德的所在？就譬如不曾到林广文那里去教读，家中也要过了。”素卿听得妻子言语好，心中欢悦起来。这妻子自去后面池头，提了个篮儿，沿着池边寻了些苦莱儿，忙忙整了些晚饭，持出来与素卿吃了。点个灯儿，到房中去睡。终久素卿行路辛苦，一觉竟睡去了。他妻子终是睡不着，思量：“救人自是好事．只是家中饥寒怎忍？如今年近岁逼，如何区处？明年又不知怎生过日。”整整醒了半夜，展转睡不着。刚刚到半夜子时光景，只听得窗外有人言语，仔细听时，有人念道：“今年食苦菜，明年产状元。”念了又念。陈氏吃了一惊，连忙推醒素卿道“你听，你听！”索卿又听，外面念声不绝，心中知是鬼神来报我日间之事了。念了半夜，就不见了。
却说来报状元的是何神道？就是那菱湖上的游奕神。这游奕神，是湖上总管神差出来采访善恶的。看见有那作恶参端的，害人无算，他就弄风坏了他船；遇着那善良之人，有心向善的，遭了逆风，他就于中救护。这日看见张子才投水，希孔如此救了，又赠他银子，即忙转报江上众神。众神奏过天庭，命张希孔即中进士，做到宰相；又赐他明年生一子，日后得中状元，以报他赠金救命的阴德。故此，先着游奕神到他卧房边，预先来报。这却是：
教人一念彻天闻，莫道无神却有神。
方寸行仁金不惜，果然难得救人心。
说世上也有好心的人，但是身边广有钱财的，如此好事也容易做。一个财主，用去四五十两，值得甚的。但世上做财主的，越是臭吝。要他分文，就是剜肉也不肯舍得。最难得这张素卿，如此贫儒，自己尚然受贫，望人周济，也没路侥幸，这林广文数十金馆谷，是十分难得的了，轻轻的不吝丝毫，尽数与了张子才，岂不是最难之事么！若论这样人，便是状元宰相报他，也不为过哩。素卿睡梦中，二人明明听得，次日早起，到自家堂前，焚香礼拜一番，张素卿仍旧的自去读书，夫妻受贫无怨。次年，果然生了一子，取名张华。又过了两个年头，素卿中了举人，联捷就中了二甲进士，选了馆，按了家眷，在京做了十年翰林。
一日，想起张子才说兑军截头赔累诸弊，连累百姓受苦，随即修一本，说：“上仓出兑之事，务须得军民两便，不可利军损民，以致小民流离失所。”那当事的怪他是个内翰，如何越位言事：“你晓得念书罢了，漕运重务依了你，只这兑军难道不防他作乱么？”就参了素卿一本，将他贬降外官，就命他催趱漕运，兼巡江御史，驻扎镇江府。素卿领了旨意，道：“为官报国，何分内外？”即便起身，口口口口将从来积弊，厘革一清。上不损军，下不损民，因此军民尽皆感德，催趱有方，不致迟误。一年事毕，将进京复命。坐在镇江京口闸上，又分付书吏写了一张纸牌，行到浙江湖州府德清县十六都，要寻取一人张子才，即刻起身赴院讲话，不得惊恐了他。知县知道是按院故人，又差人备了自己一个名帖．拿了按院纸牌，查遍十六都内，果然有个张子才。差人递了牌示名帖，又看了巡漕御史的牌面，老大吃了一惊，道：“我又不犯罪，按院叫我何事？况且本县大爷如何有个名帖与我？这又不像拿我的光景了。差人口称‘小人’，说是‘按院叫请讲话’，下个‘请’字，是何主意？我张子才梦里也没个按院的相与，这出生入死的衙门，我只是不去罢，你众位莫不错了？”就要躲了进去。差人慌了，道：“若你不去时，叫我如何回话？”不由分说，扯了就走，直到县门前．大爷已是退堂了，差人击了一声梆，禀进私衙内去，说张子才请到了。县官忙忙的就出来，迎接到后堂。子才见了县官，就跪下去，县官连忙扯起，让这张子才上坐。子才那里肯坐？县官道：“还有事相求。”定要请坐，子才只得坐了。县官道：“一向我学生不知足下与漕院相知，甚失亲近。昨有漕院公文至敝县，要请足下相会。但目下田亩各处荒白，颗粒难征，米色不好，此足下所尽知者。若见漕院老大人时，还为本县周全，图报有日。”叫门子拿签筒过来，取一枝签，又写一张票，拿一只大浪船，送张相公到镇江，又备折程十二两。言毕，送张子才出了私衙门。这些出兑的军官，终日在县前要大爷追比粮米，一见了张子才，说他漕院来请的，人人都来奉承他，无所不至。邀至仓前卫上坐船，饮了一日的酒，说许多出兑的苦楚：“今年贵县荒歉，出兑粮米俱是糠粃、稻谷，漕院盘验时，叫我们如何处置？一应事务要张相公覆庇！”那张子才比昔年欠粮、拿在船上去时，要截头，要加赠，靠在将军柱上吃苦时节，大不相同了。
张子才今日之乐，不知从那里说起。离了仓前，开了船，不几日到了镇江。按院的座船边，送了挂号吏几分银子，叫他禀了进去。这子才一路寻思：不知是真是假，漕院衙门不是耍处。一味怀着鬼胎，不知是何凶古。及进船中，一见了素卿，认得是昔时菱湖救命的恩人，乃是他心切切不忘的，故此说“恩人相见，分外眼明”，就连忙叩下头去，叫道“恩人老爷，老爷恩人！”叫个不住。素卿笑道：“你也不用谢我了，当初原是我救你，我因救你，故有今日。你虽感我之恩，我倒也不能忘你，故此今日唤你来。我不日回京复命，我带你进去，也拍举你一个前程好么？”子才大喜过望。按院分付县吏，取三两银子赏他。那子才起身，随即又叩一首道：“还有一事，禀上恩人老爷。今年湖州一府无收，最苦是德清一县，若得恩人老爷作主，上本全赦或赦得十分之半．百姓就得谋生了。再口口这征收出兑的，都有些糠枇，米色不好，也求老爷包庇。”素卿笑了一声，尽皆应允。正是子才方便之处。诗曰：
昔日菱湖欲丧身，而今漕院说人情。
人生祸福都有定，尽是阴功暗积成。
子才见过了漕院，口口口口口工工口口妻子道：“也是我们致诚拜天的感应。”夫妻二人欢喜。子才次日，忙忙的收抬些衣服，又复到镇江，就随了按院进京。圣上说他催粮革弊，劳绩可嘉，即复了他翰林之职。又做了几年，却好儿子已是十八岁了，素卿记得当时河神的言语，已知儿子是要中状元的。却不与他说，只是早晚督课甚严，教他读书。果然下笔成章，无不通晓。素卿欲命儿子回乡秋试，只因自己在京为官，无人训诲着他，一路要个老成陪伴，记得那林必义，做了两年广文，升了一个湖广荆州府襄阳县知县，地方冲藩去处，乡宦极多，欺他是个岁贡出身，到任不久，就回家了，素卿有心，又不忘故人，随即修了一封书，取了一百两银子，要请林友仁，教子张华，归浙江乡试，若得侥幸，就烦一同进京会试。林友仁接书大喜，先来到京中住了数日，即同张华回乡应试，果然中了二十二名。少不得拜座师，会亲友，祭坟墓，宴会同年，一应事务完毕，仍同林友仁入京会试。素卿闻报儿子中了，心中大悦，即为林必义提了一本，改任福建兴化府蒲田县知县。素卿父子送了许多程仪礼物，林友仁自去到任去了。本上又带着张子才，准与他鸿胪寺序班。张子才又来谢了素卿，也去到任。
过了三月，会试传胪．中的第一甲第一名，正是山阴县人张华状元及第。素卿见儿子果然中了状元，应了当日神明之语。张华赐宴回家，拜了父母，父母才与他说当初事体。张华也心下骇然，便道：“儿子也自知年幼才疏，那得就大魁天下，自然是父母积德之报。”素卿又道：“我今年己六旬以上，欲致仕还乡，你自在朝为官罢。”张华回道：“父亲既要致仕，儿子年幼，叨中鼎甲，也不知世务，情愿回家养亲，再来做官未迟。”素卿大喜。即日同子上个致仕养亲的本，圣上都准了。批说：“张希孔报国抒心，存仁教子，准与致仕。有司四时存问。张华少年鼎甲，请告养亲，亦准其奏。”素卿又将向年菱湖救人事体，并河神显应之事，一一奏上。圣主龙颜大悦，颁下诏书一道，诏曰：
朕惟忠孝者，臣子之大防；仁义者，圣贤之大节。尔张希孔，贫儒素守，遂行捐金之仁；悯物施恩，
聿有脱骖之德。河神显应，厥子联元，盖有由哉！兹特进阶翰休院大学士。妻陈氏．封一品越国夫人。子
张华，新中状元，加赠金花官锦，钦赐归娶。菱湖总管河神，钦给灵赫扁额。呜呼！风教关乎家国，慈仁
感乎鬼神。德惟懋矣，朕实嘉焉，故兹诏谕。
父子二人领了诏书，谢恩出朝。回到林下，又受用了二十年．直到八十四岁。张华在家养亲三年．钦取还京，二十年内直做到太子太保、吏部尚书回家。封赠三代尚书，至今子孙荣显不绝。这都是阴骘之报云。诗曰：
念念存仁德，明明格上天。
广行方便事，忘己利人全。
花发因沾润，苗生为得泉。
栽培心上地，福寿永绵绵。
总批：劝人莫把阴骘二字看得小了，不肯上紧去做。心远主人常说：“春风不长无根草，井水无源必定枯”，人平日间栽种得，自然逢时发作。请看教读贫儒，尚肯为此，焉有济物施仁，回生起死之念，不人人皆具者乎！
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