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第六回 晚香亭夜月重期
卻說紅生与何馥，正在諧謔之際，忽于几上拈著一卷《艷史》，取來一看，卻是文成与小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：“天下果報循環，原來如此迅速。只是文成奸人妻小，后日被人取債，固理所當然。若那唐虞一節實為多事。”紅生道：“文成設局奸騙，坏人名節，情實可恨。至于唐虞之事，所謂小德出入可也。”何馥道：“當日也算唐虞的情好，若不肯從他，如何處置。”紅生道：“文成這樣厚情待他，豈有不感動之理。況此事不比婦人家，怕坏了什么名節。當日文成的小使秀童說得好，今日世間人，那個不如此的。但惜其初會之夜，即為俯就，忒覺容易了些。据著今時相處的朋友看來，再過几月，只怕也難成事理。”何馥道：“莫說几月，唐虞倘或不肯，就過几年何益。只為一時感他情厚，所以半推半就了。”正說話間，恰遇何半虛笑嘻嘻的踱進房來，邀著紅生去游太湖，遂即閉了書房而去。三人一路說說笑笑，迤邐而行。忽遠遠望見一只快船，飛也撐來。何半虛指著說道：“玉仙兄，你看那邊船里來的，可不是個觀音出現么。”紅生回頭一看，只見那船中，果有一位美麗女子。但見：
臉映芙蓉，神凝秋水。眉纖纖而若柳，發扰扰而如云。怕著瞧時，意欲避而回眸轉盼。為含羞處，帘將下而微笑低頭。雖則是春風已識盈盈面，猶惜那玉筍難窺步步蓮。
那船內的女子，一見紅生，卻便十分顧盼。只見艙內又走出一個少年來，紅生仔細一看，認得是方蘭。連忙問道：“方兄，別來已多時了，為何再不到寺中一會，今卻往那里去？”方蘭听見，便叫歇船。走到岸上相見道：“紅兄還不知么，舍弟因哭父過傷，身故已十余日了。今嬸母与舍妹，俱到東門外關仙轉來，正要報兄得知，不期在這里相會，省得小弟又要到寓惊動。”說罷，竟下船而去。紅生得了這個信息，怏怏不樂。明知是方蘭怪他，所以不來相報。只得勉強盤桓了半晌，歸到寺中，便打點整備楮帛往吊不題。
卻說何半虛，自從見了方素云，心下十分牽挂，竟不知是誰家女子，怎么倒与紅玉仙相熟？便對紅生問道：“昨日在那湖邊相遇的，是什么令親？”紅生一時失卻檢點，便把方公前日訂姻一事，并方蘭平昔妒忌因由，備細說了一遍。正是：
逢人且說三分話，豈可全拋一片心。
何半虛听著這番緣故，心下便起了一點不好的念頭，不住的轉道：“我何半虛，若得了這樣美麗女子做了渾家，也不枉人生一世了。只是紅玉仙既已訂姻在前，只怕那方嫗不肯改變，怎生得一計較，先离异了他，便好圖就自己的親事。”又想道：“白秀村就在左近，我不若以吊喪為由，去望那方蘭，乘机挑撥，有何不可。”當下主意已定，遂備辦吊儀，寫了一個通家眷弟的名帖，竟向白秀村來。訪至方家，吊奠已畢，方蘭迎進客座，分賓主坐下。何半虛道：“令先祖与先祖何士恒，原系极相好的通家，不料年來疏闊，兼以寒素，不敢仰扳。豈料令弟年甫弱冠，便爾蘭摧玉折，使弟輩聞之，殊為扼腕。”方蘭道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家門不幸，一至于此，有辱賜吊，足見通家至誼。”何半虛又將些閑話，說了一會。既不見素云的影響，卻又不好問起，只得沒趣而歸。
一日，正在家中悶坐，家童忽報方相公來拜。何半虛慌忙整衣迎進，方蘭再三致謝。既而一茶又茶，即欲起身告別。何半虛一把拖住，忙命廚下備酒相款。方蘭見如此厚情，躇躇不安。何生挽留就席，須臾酒至半酣。何半虛問道：“前日兄去關仙，果有驗否？”方蘭道：“這是嬸母与舍妹要去。据著小弟看來，這也是荒唐之事，不足信也。”半虛又假意問道：“舟中那一位年將及笄的閨媛，是兄何人？”方蘭道：“這是舍妹。”何半虛即接口道：“原來就是令妹，未知曾受聘否？”方蘭道：“先叔在日，曾口許紅家。然無媒妁，又不曾行禮，即嬸母也不知詳細的。今先叔已故，紅玉仙家業罄然，家嬸母意中，尚有几分未決。”半虛又問道：“如今令嬸處，還有几位令弟？”方蘭道：“先叔只有亡弟一個，今既相繼而亡，序著嫡支，應該小弟承祧。”何生道：“兄如此說，只今家事既已歸兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。依我看來，得一佳婿便好，倘或錯配了對頭，不但令妹無倚，即吾兄家事，也難獨美了。”方蘭嘆息道：“小弟鄙意，也是如此。只是嬸母有些猶豫耳。”何半虛擊節道：“是了，目前設有一人，原是舊家門第，家資約有四五千金，人材又甚出眾，不知兄肯撮合否？”方蘭道：“弟原要尋一人家，今承老兄見教，待歸与嬸母商議妥帖，當即回复便了。”何半虛道：“實不相瞞，适才所言，就是小弟。只因當時發了一個痴念，要求工容言德之配，若或不遇，情愿終身不娶。所以蹉跎至今，未諧伉儷。前一遇令妹，弟看來好個福相，因此特求足下作伐。”遂向袖中取出白金二十兩，遞与方蘭道：“些須茶敬，伏乞笑留。事成之后，另有重謝。”方蘭愕然道：“婚姻大事，須憑家嬸母作主。既承美意，小弟只好從中幫襯，怎么就蒙厚惠，這個斷不敢領。”何半虛道：“兄若玉成此事，后日媒禮，當再找八十兩。倘或不成，今日薄意，也不消挂齒了。”那方蘭原是勢利之徒，听說便想道：“這人倒也慷慨，我妹嫁他，料必不差。況紅玉仙平日待我，刻薄無禮。今趁此机會，拆散了他。一則出了我的惡气， 二則家業可以獨吞，三則又得了他百金媒禮。倘若紅家有話。 嬸母自去理直，有何不可。”暗暗的打算一會，遂向半虛說道：“既承美情，權且收下。若是不能效勞，依先奉納。”當下酒散別去。何半虛看見收了他的二十兩頭，想來事有可諧，心下暗暗歡喜。到了次日，只見方蘭又來，笑容可掬，向著半虛說道：“昨日承教，小弟回去，在嬸母面前，竭力攛掇，已有八九分好指望了。但小紅在此，不便做事。須尋一事端，使他去了方妙。”何半虛道：“這個只要令嬸心允，如今世上沒頭官司甚多，只消費一二百金，就好超度這小紅了。”方蘭沉吟了一會道：“若要事諧，必須如此。”何半虛點頭稱善，隨又置備酒飯，殷勤留款而別。
且說紅生，自聞信后，過了几日，備辦楮帛，親往吊奠。又作挽詩一章以挽之。其詩道：
爾死黃壚地，吾生白日天。
相依曾几載，离另是今年。
夢斷憑蝴蝶，魂歸托杜鵲。
故人從此絕，流淚獨潛然。
讀罷，撫棺潸潸哀慟欲絕，方老安人出來相見，備訴方蕙身故之由，淚如雨下，极其悲痛。當晚仍留在白云軒安寢。恰值方蘭以事出外，紅生秉燭獨坐，愀然長嘆道：死者難以复生，言念吾友，竟作終身之別。生者姻好無期，雖獲訂盟，未審于歸何日。重來孤館，物是人非。想起當時執經問難，聚首一堂，宁复知凄涼欲絕，遂有今夕乎。正在自言自語，忽見凌霄悄然走至。紅生笑問道：“姐姐間別多時，愈覺丰姿秀麗。當此夜闌，幸蒙賜降，豈巫山神女欲向襄王，重作行云之夢乎。”凌霄掩口而笑，低聲答道：“禁聲，小姐在外，誰逗你耍來。”紅生又惊又喜，連忙問道：“果、果、果然小姐到來么？”凌霄道：“小姐有句說話，要与郎君面講，特著妾來相報，已在窗外，好生迎接。”紅生听說，欣喜欲狂。正欲趨步下階，只見素云已是翩然走進，掩扇低鬟，欲言又忍。紅生向前深深一揖道：“小生風塵未品，瑣尾無似，向承令先尊不棄，許諧秦晉。及寓名軒，屢辱小姐瑤章見惠，每欲面謝談心，其如中外嚴隔。又不幸令先君物故之后，禍生几席，致為萋菲讒間，立被擯逐。今幸小姐惠然顧我，料必不棄寒微，實為万喜。”素云嬌羞滿面，低聲答道：“下妾生長深閨，言不及外。今因有事面陳，所以夜深逸出。曩者，先君重郎才貌，將妾附托終身。豈知一■之土未干，而變生肘腋。細揣家母与獸兄，意中竟欲將我重栽桃李，更結朱陳。此事唯妾知之，設果事真，唯有以死相報。在君亦宜及早圖維，以成先君之志。”言訖欷泣下。紅生正欲啟口，忽聞后樓連聲叫喚，惟恐老安人知覺，遂急急的不及終語而退。紅生送出，凝眸悵望。只見凌霄复回轉身來，遙語生道：“小姐著我傳語報郎，自后日乃是望夕，郎于向晚假以探望為由，再來過宿，小姐還要与你面會。切宜牢記，不可爽約。”紅生連聲應諾，回至軒中，對著一盞半明不滅的孤燈，長吁短嘆，展轉不寐。次早作別回寺，到了十五日薄暮，只說探望方蘭，悄然獨自往扣。老安人只得款留夜飯，仍宿于白云軒內。
原來方蘭尚未歸來，所以素云約在那一夜相會。當晚紅生坐在臥內，守至二更，喟然嘆息道：“月轉星疏，夜已將半，小姐之約謬矣。”沉吟之際，忽聞窗外輕輕步響，慌忙趨出一看，只見凌霄獨自走至。紅生惊問道：“為何小姐不來？”凌霄道：“老安人雖已安寢，唯恐醒來叫喚，所以小姐出在晚香亭內，著妾請郎過去一會。”紅生遂同著凌霄，委委曲曲，轉過了几層廊廡，始抵晚香亭。素云傍著闌干，愁容滿面。見了紅生，低聲說道：“前夜正欲与君細話，不料母親呼喚，以致匆匆趨進，不及罄談。今又約郎相會者，非為別事。單因劣兄既不至館，曹先生又不終局而散，際此歲暮天寒，郎君獨自寓居寺內，老母供給漸薄，將若之何。故為郎計，不如收拾行李，謝別寺僧速去与令尊商議，央媒納采，方保無虞。若再逡巡，只怕一墮兄母局中，便難挽回了。百年之事，賤妾之命，皆系于此，郎勿視作等閑，而尚遲留于進退間也。”紅生道：“荷蒙小姐垂愛，豈不知感。但此事，小生亦嘗終夜思維。只因被盜之后，骨肉分离，竟無寄足之地。若欲央媒納聘，非百余金，不能料理，須待冬底收租，或可措處。以是遲遲不果，非小生之不為留念也。”素云道：“郎君所言亦是，但天下無有做不來之事，亦不宜守株待兔，坐見決裂。妾積有首飾微資，約計三十余金，悉以贈君，少助一禮之費。又金簪一枝，并君家原聘玉釵一股，送君帶去。雖微物不足以見珍意者，欲使郎君見簪如見妾容耳。”紅生道：“過辱卿卿雅愛，使小生沒齒難忘。但疇昔之夜，匆匆惊散，深可悵恨。今夕風清月朗，尊堂又值熟寢之際，未識小姐亦肯見怜否？”素云正色道：“賤妾所以會管者，是為百年大事，郵肯蹈丑行，而偷苟合之歡乎。妾頗知詩禮，固能以節自持。不謂君乃黌門秀士，而曾不聞綏綏之狐之可鄙也。”言訖，翻身而逝。紅生一時春意勃然，便向前一把摟住凌霄，凌霄堅推不允。
要知巫山之雨，再能竊否？只看下回便見。
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